¿Qué es la linfadenopatía?
La linfadenopatía se refiere a la inflamación e hinchazón de los ganglios linfáticos. La condición puede ser local, lo que significa que un solo ganglio linfático se ve afectado o generalizado, lo que indica que dos o más ganglios están involucrados. La mayoría de los casos de linfadenopatía son el resultado de infecciones bacterianas o virales, aunque los trastornos autoinmunes, el cáncer y las reacciones a los medicamentos también pueden provocar problemas en los ganglios linfáticos. Las masas y los líquidos que se acumulan en los ganglios linfáticos como resultado de la hinchazón tienden a desaparecer cuando se identifica y trata la causa subyacente.
El sistema linfático consta de varios ganglios linfáticos y vasos que se encuentran en todo el cuerpo, principalmente en el cuello, la ingle y las axilas. Los ganglios producen linfocitos que son glóbulos blancos especializados que son esenciales para combatir las bacterias y los virus en el cuerpo. La linfadenopatía ocurre cuando los ganglios se dañan debido a una infección, malignidad o trastorno del sistema inmunitario. La condición es más común en niños que en adultos, ya que los jóvenes con frecuencia encuentran patógenos que son nuevos; sus sistemas inmunes no saben cómo combatirlos correctamente.
Un ganglio linfático infectado tenderá a inflamarse y crecer más de lo normal. La piel que cubre el nodo se vuelve roja y se siente sensible al tacto. El ganglio suele ser blando cuando la causa es una infección y firme si hay un tumor maligno presente. La inflamación y la hinchazón generalmente disminuyen en unos pocos días y no conducen a futuros problemas de salud. Sin embargo, en algunos casos, el nodo puede no ser capaz de producir y liberar linfocitos con la misma eficacia, lo que puede causar que una infección se propague a otras partes del cuerpo. Los tumores malignos a menudo continúan creciendo hasta que son descubiertos y tratados por profesionales médicos.
Un médico puede diagnosticar la linfadenopatía realizando un examen físico cuidadoso, tomando una tomografía computarizada de la parte del cuerpo afectada y recolectando una muestra de sangre para análisis de laboratorio. Si el médico sospecha una neoplasia maligna, puede extraer un trozo de tejido para una biopsia completa. Después de identificar la causa de la linfadenopatía, el médico puede recomendar el tratamiento adecuado.
Los antibióticos orales y los medicamentos antivirales son generalmente efectivos para aliviar los síntomas debidos a la infección en una o dos semanas. Si una infección o trastorno autoinmune ha causado que un ganglio linfático crezca inusualmente grande, un cirujano puede aspirarlo para eliminar el exceso de líquido y promover la curación. Los tumores generalmente se pueden extirpar mediante procedimientos quirúrgicos, aunque los tratamientos de quimioterapia y radiación pueden ser necesarios si el cáncer comienza a extenderse a otras partes del cuerpo. Un diagnóstico preciso y un tratamiento temprano suelen ser clave para garantizar una recuperación completa.