¿Qué es el linfedema?
El linfedema es una afección médica que se caracteriza por una acumulación de líquido en los tejidos blandos del cuerpo, más típicamente en los brazos y las piernas. Además de ser doloroso y desfigurante, también puede aumentar considerablemente el riesgo de infección grave y requiere tratamiento médico. Dado que el linfedema puede reaparecer, los pacientes también deben observar precauciones de por vida después de un ataque con esta afección para evitar repetir la experiencia.
Hay dos formas de linfedema: primario y secundario. Ambos son causados por daños en el sistema linfático, que es responsable del ciclo del fluido a través del cuerpo para transportar nutrientes y eliminar materiales infecciosos. El linfedema primario es causado por afecciones hereditarias que comprometen el sistema linfático, mientras que el linfedema secundario se desencadena por un traumatismo en el sistema linfático. En ambos casos, el sistema no puede funcionar tan eficazmente como debería, y el resultado es una acumulación de líquido porque el sistema linfático no puede transportarlo.
Las quemaduras, los procedimientos quirúrgicos y la radiación para afecciones como el cáncer están asociados con el linfedema. El personal médico es consciente del aumento de los riesgos causados por estas situaciones, y generalmente toman medidas para reducir las posibilidades de que ocurra. Los coágulos de sangre, las infecciones parasitarias y la trombosis venosa profunda también pueden provocar la acumulación de líquido, al igual que el uso de ciertos medicamentos.
Existen varios tratamientos disponibles para el linfedema. Los vendajes de compresión a menudo ayudan, y algunas escuelas de trabajo corporal ofrecen capacitación a los terapeutas para que puedan tratar la afección estimulando el flujo de linfa en el cuerpo del paciente. Algunos pacientes también se embarcan en un régimen de ejercicio que estimula la circulación y mantiene la extremidad afectada en buenas condiciones, mientras que los tratamientos quirúrgicos están disponibles para algunos casos.
El cuidado de la piel es uno de los problemas más importantes para los pacientes con linfedema. Cualquier corte, muesca o rasguño puede infectarse rápidamente, por lo que las personas deben tener cuidado con sus extremidades inflamadas. La inflamación del tejido también puede causar piel dolorosa, seca o agrietada, por lo que el uso de un régimen regular de limpieza e hidratación ayudará al paciente a sentirse mejor. Un paciente con antecedentes de linfedema también debe tener cuidado en el futuro, y la mayoría de los profesionales médicos intentan controlar a sus pacientes previamente afectados para detectar signos tempranos para que puedan usar tratamientos tempranos agresivos. Los pacientes que han experimentado la afección pueden indicarlo en brazaletes de alerta médica y otros documentos que llevan consigo, para que el personal de los servicios de emergencia pueda tomar las precauciones adecuadas.