¿Qué es el cáncer maligno?
El cáncer maligno es cualquier forma de cáncer o crecimiento que se puede propagar a otras partes del cuerpo en un proceso llamado metástasis. Se compara con crecimientos benignos o cánceres que no se propagan fácilmente a otras partes del cuerpo y pueden ser mucho más fáciles de tratar. Maligno puede definirse como progresivo, malo y resistente a cualquier forma de tratamiento, pero no debe entenderse como necesariamente mortal. Detectado temprano, muchas formas de cáncer maligno pueden tratarse mediante la extirpación de tumores y medidas adicionales como la quimioterapia y la radiación.
Cualquier parte del cuerpo puede albergar un cáncer maligno. En la piel, se pueden formar células cancerosas llamadas melanomas, que a menudo son extremadamente peligrosas. Debido a la tendencia de la metástasis a malignidad, las personas pueden terminar con agrupaciones cancerosas, a menudo llamadas mets, en todo el interior del cuerpo. Para el momento en que se identifica un melanoma, las células cancerosas pueden haber invadido los órganos principales, y la condición a veces ha pasado el punto de un tratamiento exitoso. Por esta razón, y debido a la incidencia relativamente común de cáncer de piel, se recomienda a las personas que informen a los médicos de inmediato si un lunar ha cambiado de forma o tamaño o si un nuevo crecimiento ha aparecido repentinamente en la piel.
Al mismo tiempo, los cánceres benignos también pueden aparecer en la piel y generalmente se denominan cánceres de células basales o escamosas. No son cánceres malignos y continuarán creciendo en el tejido de la piel. Dichas células no pueden migrar a otras partes del cuerpo o al interior del cuerpo. Estos cánceres de piel aún necesitan atención y deben eliminarse, pero generalmente no están indicados como causantes de muerte.
Las formas de cáncer maligno no solo afectan la piel. Los tumores pueden crecer en los huesos, los tejidos blandos, la sangre, los órganos o el cerebro y el tronco encefálico. El problema en la curación de cualquiera de estos factores es la rapidez con que el cáncer puede propagarse a otros lugares y la posibilidad de localizar o eliminar completamente las células cancerosas. Es por eso que cuando alguien tiene cáncer de seno, se puede recomendar una mastectomía completa. Es una forma de asegurarse de que todas las células se eliminen para que no se muevan hacia el cuerpo y comiencen a producir nuevos tumores en otras áreas. Además de la extirpación quirúrgica, los oncólogos generalmente recomiendan radiación o quimioterapia para eliminar las células restantes para que no se propaguen.
La extracción de un seno es traumática e indeseable, pero a menudo es necesaria. Extraer el seno, más allá de la cirugía, no pone en peligro la vida, porque un seno no es necesario para la vida, y en cambio puede salvar la vida. Algunos tipos de cáncer maligno invaden órganos vitales de tal manera que no pueden extirparse quirúrgicamente sin poner en riesgo la vida. Aquellos que desarrollan cáncer de pulmón o cerebro no siempre tienen la opción de tratamiento quirúrgico debido a la ubicación del tumor, y el único tratamiento podría ser la radiación o la quimioterapia. Desafortunadamente, este tratamiento no siempre es efectivo y las células malignas aún pueden extenderse, lo que finalmente resulta en la muerte.