¿Qué es la antropología médica?
La antropología médica es el estudio de cómo las fuerzas culturales, ecológicas, sociales e históricas impactan la medicina utilizada en una sociedad en particular, así como cómo estas fuerzas impactan la salud individual, la salud de una comunidad en particular y la estabilidad ambiental en una región. Para llegar a conclusiones precisas sobre el papel de estas fuerzas en la medicina y la salud en general, la antropología médica recurre a una variedad de disciplinas académicas, que incluyen la antropología cultural, la lingüística, la atención médica y la biología. Desde el desarrollo de la antropología médica a mediados del siglo XX, el campo ha desarrollado un programa de capacitación específico para antropólogos médicos y un cuerpo de literatura con el que todos los expertos en este campo deben familiarizarse. Han surgido aplicaciones para la antropología médica que han ayudado a cambiar la forma en que los hospitales y los servicios de atención primaria se introducen en las comunidades al tiempo que incorporan el impacto de los complejos factores culturales y ambientales presentes en una comunidad determinada.
La disciplina académica de la antropología médica surgió como una respuesta a la preocupación de la comunidad médica en Europa y América del Norte sobre la capacitación clínica hospitalaria que prevaleció durante la primera mitad del siglo XX. La mayoría de los médicos y otros profesionales de la salud abandonaron todo reconocimiento de la medicina popular y otras formas de medicina popular durante este tiempo a favor de aplicar el mismo estándar de atención médica, independientemente de la comunidad de pacientes que los médicos trataban. En la década de 1940, los antropólogos europeos y otros académicos comenzaron a publicar artículos sobre un tema al que se referían como la "antropología de la salud" o la "antropología de la medicina". Estos documentos se parecían a tratados filosóficos sobre el papel de la antropología en la medicina en lugar de recomendaciones claras para un cambio en la forma en que la comunidad médica abordaba la atención al paciente.
Durante la década de 1960, los médicos comenzaron a reconocer la influencia de las fuerzas regionales y étnicas en la atención médica y comenzaron a incorporar algunos de los hallazgos de los primeros antropólogos médicos en sus prácticas médicas. La Sociedad de Antropología Médica fue fundada en 1967 por una combinación de médicos y antropólogos. Estos profesionales deseaban colaborar con el objetivo de aplicar las teorías académicas y los descubrimientos de los antropólogos médicos a la atención de pacientes en regiones de todo el mundo.
En las décadas posteriores, la antropología médica se ha convertido en un campo de estudio formal con programas de maestría y doctorado en algunas de las instituciones académicas más respetadas en Europa, América del Norte, Australia y Nueva Zelanda. Los antropólogos médicos han dirigido programas educativos exitosos en muchas naciones que han inspirado la eventual desinstitucionalización de los hospitales de salud mental y otras instalaciones. Además, la cooperación entre los antropólogos y los trabajadores de la salud ha llevado a la introducción de programas médicos efectivos que se centran en mejorar la calidad de vida y encontrar soluciones a largo plazo a los problemas de salud locales en lugar de simplemente brindar atención clínica.