¿Qué es el cáncer cerebral metastásico?

El cáncer cerebral metastásico es una forma de cáncer que se origina en otras partes del cuerpo y se propaga al cerebro. Históricamente, las metástasis cerebrales han sido fatales en la mayoría de los casos, debido a la delicadeza involucrada en el tratamiento del cáncer de cerebro. Los avances en el tratamiento del cáncer y la neurocirugía han aumentado la tasa de supervivencia de las personas con cáncer cerebral metastásico, pero sigue siendo un diagnóstico muy grave que requiere una acción rápida para el mejor pronóstico.

Para que el cáncer viaje al cerebro, debe pasar por el torrente sanguíneo. Los cánceres de pulmón son especialmente propensos a hacer metástasis en el cerebro, aunque otros tipos de cáncer, incluidos el cáncer de vejiga y de mama, también pueden extenderse al cerebro. Debido a que el tumor se origina en otra parte del cuerpo, en lugar de en el cerebro mismo, el cáncer cerebral metastásico también se conoce a veces como "cáncer cerebral secundario". Es aproximadamente 10 veces más probable que desarrolle cáncer cerebral metastásico de lo que es para un tumor surgir en el cerebro de forma independiente.

Las personas con cáncer cerebral metastásico generalmente desarrollan síntomas neurológicos, de una naturaleza que puede variar, dependiendo de la ubicación del cáncer. El cáncer de cerebro metastásico puede causar dificultad para hablar, confusión, falta de coordinación, pérdida de memoria, problemas de visión y pérdida del habla. A los pacientes que presentan estos síntomas generalmente se les pedirá que se sometan a estudios de imágenes médicas para que los médicos puedan ver lo que está sucediendo dentro del cerebro, y estos estudios revelarán la presencia de un tumor.

Existen varios enfoques de tratamiento para el cáncer cerebral metastásico. En algunos casos, es posible extirpar el tumor, lo que aliviará la presión sobre el cerebro y reducirá el riesgo de propagación. Después de la cirugía, el paciente puede someterse a quimioterapia o radiación para eliminar las células cancerosas rebeldes. En otros casos, la cirugía puede no ser una opción, en cuyo caso se usará radioterapia dirigida o radioterapia total del cerebro en un intento por detener el crecimiento del tumor.

Si no se trata, el cáncer cerebral metastásico puede ser fatal en semanas. Este cáncer se mueve rápida y agresivamente, por lo que es importante consultar a un médico acerca de los síntomas neurológicos en las primeras etapas, para que se pueda identificar un tumor antes de que haya tenido la oportunidad de propagarse más. Las personas con cáncer a menudo están especialmente alertas ante la posibilidad de propagación del cáncer, y sus controles médicos de rutina pueden incluir la detección de los primeros signos de metástasis.