¿Qué es el mieloma múltiple?
El mieloma múltiple es un tipo de cáncer de sangre que ataca las células plasmáticas de la médula ósea. Esta condición representa alrededor del uno por ciento de todos los cánceres, y aproximadamente el dos por ciento de las muertes por cáncer se atribuyen al mieloma múltiple. Al igual que otros cánceres, esta afección no es curable, pero puede tratarse, con un pronóstico variable para el paciente, dependiendo de la etapa en la que se detecta el cáncer. Los pacientes con mieloma múltiple generalmente requieren un control cuidadoso en un intento por evitar que la afección progrese.
Las células plasmáticas son extremadamente importantes, ya que generan anticuerpos para el sistema inmune. En un individuo sano, alrededor del cinco por ciento de las células en la médula ósea son células plasmáticas; en un paciente con mieloma múltiple, este número puede duplicarse, causando problemas de salud muy graves. La profusión de células plasmáticas puede provocar anemia, y también causa lesiones en los huesos que pueden hacerlas susceptibles a la rotura. El mieloma múltiple también suele causar tumores.
Los síntomas de esta afección pueden ser sutiles, al principio. A menudo, el dolor óseo es el primer signo, junto con la fatiga. Si se permite que la afección progrese sin tratamiento, los pacientes pueden experimentar problemas neurológicos como resultado del calcio elevado en su sangre, que es causado por la disolución del hueso. También es común ver proteínas anormales en la sangre cuando los pacientes son examinados, y la afección a menudo también causa problemas renales.
También puede escuchar esta afección llamada mieloma de células plasmáticas, MM (para mieloma múltiple) o enfermedad de Kahler. En todos los casos, los médicos tienen diferentes recomendaciones de tratamiento según el paciente. En los casos en que los pacientes son asintomáticos, por ejemplo, los médicos pueden elegir simplemente controlarlos. En pacientes con problemas activos relacionados con el mieloma múltiple, se pueden recetar varios medicamentos para tratar problemas como el adelgazamiento de los huesos y la insuficiencia renal. Para atacar el mieloma en sí, se puede utilizar un arsenal de tratamientos, que incluyen radiación, quimioterapia, trasplantes de células madre, talidomida, bortezomida y lenalidomida.
Los hombres y las personas de ascendencia negra tienden a tener mieloma múltiple más que otros. Desafortunadamente para muchos pacientes, la condición se caracteriza por una recaída. Ahora se conoce la causa de la mutación inicial que desencadena el mieloma múltiple, aunque los investigadores están tratando de aprender más sobre este y otros tipos de cáncer con el objetivo de prevenir y mejorar el tratamiento.