¿Qué es la enterocolitis necrótica?
La enterocolitis necrótica es una enfermedad gastrointestinal que se encuentra comúnmente en bebés prematuros. Implica inflamación e infección en el intestino, causando la muerte del tejido. Se desconoce la causa de la enterocolitis necrótica, pero una teoría sugiere que los bebés prematuros sufren de tejido intestinal debilitado debido a la falta de flujo sanguíneo u oxígeno. Cuando se introduce la alimentación a un bebé, el flujo de alimentos puede permitir que las bacterias que se encuentran en el intestino invadan el tejido intestinal. Los bebés prematuros que se alimentan con fórmula tienen un mayor riesgo de desarrollar enterocolitis necrótica.
Muy a menudo, la enterocolitis necrótica ocurre después de que la alimentación con leche ha comenzado. Los síntomas pueden ser diferentes de un bebé a otro, pero generalmente incluyen intolerancia alimentaria, heces con sangre, hinchazón abdominal y enrojecimiento. Los síntomas menos sutiles pueden incluir diarrea, apnea respiratoria, letargo y fluctuaciones en la temperatura corporal. Los casos graves de enterocolitis necrótica pueden ser mortales cuando las bacterias se filtran al abdomen por un agujero que se desarrolla en el intestino. Esta condición se conoce como peritonitis.
La enterocolitis necrótica a menudo se diagnostica con radiografías intestinales. Se puede realizar un procedimiento quirúrgico para determinar si hay un agujero en el intestino. Este procedimiento consiste en insertar una aguja en la cavidad abdominal y extraer el líquido.
Una vez que se ha determinado la presencia de enterocolitis necrótica, la mayoría de los bebés pueden recibir tratamiento médico sin cirugía. El tratamiento incluye la alimentación por vía intravenosa y la administración de antibióticos para tratar la infección. A menudo, se inserta un tubo a través de los conductos nasales hacia el estómago para eliminar el líquido y el aire del intestino. Se toman muestras de sangre para detectar la presencia de bacterias, y las heces de los bebés se controlan de cerca para detectar la presencia de sangre. Si el bebé experimenta apnea respiratoria, el oxígeno generalmente se administra con un ventilador para ayudar al bebé a respirar.
La mayoría de los bebés que sufren de enterocolitis necrótica se recuperarán después de un ciclo completo de antibióticos y alimentación intravenosa. Si el bebé ha sufrido desgarros intestinales o no se recupera después de un tratamiento con antibióticos, a menudo se realiza una cirugía. Durante la cirugía, se extrae una parte del intestino enfermo.
Una complicación cuando se realiza una cirugía puede ser la malabsorción. La malabsorción ocurre cuando el intestino no puede absorber los nutrientes normalmente y a menudo se lo conoce como síndrome del intestino corto. El tratamiento para la malabsorción puede incluir alimentación intravenosa, trasplante de intestino delgado y alargamiento quirúrgico del intestino.