¿Qué es el factor de crecimiento nervioso?
El factor de crecimiento nervioso (NGF) es un tipo de molécula de neurotrofina que controla la creación del sistema nervioso en embriones y regula la función, el crecimiento y la reparación de las neuronas en adultos. Para ejecutar estos roles, una molécula de NGF debe unirse al receptor de una neurona, que también se conoce como célula nerviosa. El diseño simétrico de la molécula del factor de crecimiento nervioso le permite unirse a las células nerviosas al usar cualquier lado o unirse a dos células a la vez. Las cadenas de polipéptidos alfa, las cadenas de polipéptidos beta y las cadenas de polipéptidos gamma comprenden el NGF basado en proteínas.
Desde su descubrimiento en la década de 1960, el factor de crecimiento nervioso se ha utilizado para tratar varios trastornos y enfermedades. En particular, las cadenas de polipéptidos beta de NGF han tenido éxito en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer porque estimulan la actividad del crecimiento celular en los nervios; La enfermedad de Alzheimer es causada por la degeneración y muerte de las células nerviosas colinérgicas. Esta descomposición de las células nerviosas retarda la memoria e interfiere con la cognición al codificar las señales enviadas entre las neuronas que gobiernan la sensación, el pensamiento y el movimiento. Las tareas físicas también se vuelven más difíciles con la pérdida de estas neuronas.
Sin embargo, los polipéptidos beta en el factor de crecimiento nervioso desencadenan la regeneración y reparación de las neuronas, evitando que mueran. NGF no puede crear nuevas neuronas; simplemente causan el crecimiento de las neuronas existentes. Cuando nace un humano, tiene todas las neuronas que tendrá, lo que representa más de 100 mil millones. Con el tiempo, el trauma, la edad y la enfermedad hacen que estas neuronas mueran, creando trastornos como la enfermedad de Alzheimer y la demencia.
En pruebas médicas en varias universidades, los pacientes de Alzheimer tratados con inyecciones cerebrales de NGF demostraron una disminución de casi el 50 por ciento en la descomposición de las células nerviosas; También experimentaron la regeneración y reparación de neuronas dañadas. Estos mismos pacientes experimentaron mayor memoria y mejor cognición. Las neuronas mejoradas pudieron construir nuevas sinapsis o conexiones con otras células, mejorando la capacidad de pensamiento del cerebro.
El NGF también se ha utilizado para tratar lesiones de la médula espinal, úlceras corneales en los ojos y traumatismos cardíacos después de una cirugía cardíaca o un paro cardíaco al estimular el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. Los anticuerpos del factor de crecimiento nervioso también se usan en la terapia médica, ya que demasiado NGF puede ser peligroso. El dolor como la gota, los dolores de espalda y la inflamación de la vejiga a menudo se asocian con altas concentraciones de factor de crecimiento nervioso; Los anticuerpos reducen el dolor. Los niveles excesivamente altos de NGF también se han relacionado con el asma, el crecimiento de tumores cancerosos y el empeoramiento del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).