¿Qué es la neurotecnología?
La neurotecnología es una tecnología que permite mejorar, alterar o escanear el cerebro y los tejidos y sistemas neurológicos relacionados. Aunque a menudo es material de ciencia ficción, la industria de la neurotecnología en realidad está prosperando con varias ramas. Algunas de estas neurotecnologías son partes aceptadas de la medicina moderna, como las máquinas de imágenes por resonancia magnética (MRI) y los productos farmacéuticos, mientras que otras aún se encuentran en etapas teóricas tempranas.
Un buen ejemplo de la neurotecnología moderna es la de las drogas farmacéuticas que alteran la química del cerebro. La química del cerebro se refiere al complejo conjunto de interacciones bioquímicas que son producidas y afectan el sistema nervioso. Muchos de los productos farmacéuticos más populares disponibles afectan aspectos específicos de la química del cerebro con el propósito de cambiar el comportamiento humano. Si bien no suele considerarse un ejemplo de neurotecnología, los medicamentos ampliamente utilizados como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los medicamentos utilizados para tratar el trastorno por déficit de atención (TDA) y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) se consideran ejemplos porque alteran específicamente la forma El cerebro funciona.
Otro ejemplo común y conocido es la tecnología de imágenes cerebrales: las máquinas de resonancia magnética y tomografía computarizada (TC) fueron diseñadas en la década de 1970. Estas máquinas permiten a los profesionales médicos e investigadores ver la actividad cerebral en detalle sin precedentes en épocas anteriores. Esta información puede permitir el diagnóstico y el tratamiento de lesiones y enfermedades, así como una mejor comprensión de cómo funciona el cerebro.
Un ejemplo más especulativo de este tipo de tecnología es la cibercinética. La neurotecnología cibercinética se ocupa principalmente de mezclar tejido nervioso humano con implantes artificiales, como a través de una interfaz cerebro-computadora u otro dispositivo. Por lo general, la tecnología cibercinética se desarrolla con el propósito de reparar el daño tisular o, más controvertido, mejorar las funciones normales. Los implantes se pueden usar para tratar la ceguera no congénita y permitir que las extremidades protésicas se sometan al control del sistema nervioso somático.
Aunque existen muchas neurotecnologías innovadoras en el mercado y muchas más están en desarrollo, algunas han planteado cuestiones éticas. La psicocirugía, como las lobotomías prefrontales que fueron una de las primeras formas de neurociencia, ya no se practican porque dañan las funciones esenciales de la psique humana. Muchas personas se oponen al uso o uso excesivo de drogas que alteran la química del cerebro, especialmente en los niños, en parte debido a que cambian artificialmente la personalidad básica de una persona. Sin embargo, otros cuestionan la noción de reducir el comportamiento humano a sus partes bioquímicas.
Otras preocupaciones éticas incluyen el concepto de cibercinética y otras mezclas de máquinas orgánicas. Algunas personas argumentan que, aunque las tecnologías como las prótesis pueden ser útiles, se debe establecer un límite entre los seres humanos y las máquinas en algún lugar a medida que la tecnología progresa y se vuelve cada vez más sofisticada. Las aplicaciones militares de la neurotecnología también han planteado problemas éticos. Los experimentos sobre víctimas desconocidas que usan sustancias que alteran la mente, como las pruebas de ácido dirigidas por la Agencia Central de Inteligencia de los años 50 y 60, ya han provocado una gran indignación en el pasado.