¿Qué es la nocardiosis?
La nocardiosis es una infección potencialmente grave causada por bacterias del género Nocardia. La mayoría de los casos afectan principalmente el tracto respiratorio, causando dolor en el pecho y problemas respiratorios, pero la piel y otros órganos también pueden infectarse. La nocardiosis puede ser difícil de tratar, especialmente si la infección no se detecta en sus primeras etapas. El uso a largo plazo de antibióticos recetados puede reducir los síntomas y eventualmente curar la enfermedad en la mayoría de los pacientes.
Se encuentran diferentes especies de Nocardia en suelos de todo el mundo, y la mayoría de las personas entran en contacto regular con la bacteria sin desarrollar infecciones. Es más probable que la nocardiosis afecte a las personas con sistemas inmunes debilitados, como los ancianos, las personas VIH positivas y los pacientes que toman medicamentos inmunosupresores por diversos motivos de salud. La mayoría de los casos de nocardiosis son el resultado de la inhalación de la bacteria, pero la infección también puede ocurrir si la suciedad contaminada entra en una herida abierta o corta la piel.
Cuando se inhalan las bacterias Nocardia, se adhieren a las paredes de los pulmones y las vías respiratorias. Inicialmente, la bacteria causa pequeñas lesiones asintomáticas. Con el tiempo, las lesiones se agrandan y crean abscesos que pueden causar dificultades respiratorias, dolor en el pecho y una tos húmeda y sanguinolenta. Muchas personas experimentan escalofríos y fiebres a medida que sus infecciones empeoran. Un caso no tratado de nocardiosis puede provocar cicatrices pulmonares permanentes e insuficiencia respiratoria eventual.
Las infecciones de la piel a menudo conducen a úlceras grandes y dolorosas que se aislan inicialmente en el sitio de la infección. Sin embargo, la bacteria Nocardia puede propagarse rápidamente en la piel, causando ulceración en otras partes del cuerpo. Los ganglios linfáticos pueden hincharse y son comunes la fiebre, los sudores nocturnos y los dolores de cabeza. En raras ocasiones, las bacterias pueden penetrar en el cerebro y causar complicaciones potencialmente mortales.
Un médico que sospecha de nocardiosis puede realizar una serie de pruebas de diagnóstico. En el caso de una infección pulmonar, él o ella toma imágenes del tórax para buscar daños y extrae una muestra de sangre para análisis de laboratorio. Se recoge una muestra de tejido de la piel en el caso de una infección cutánea para que los patólogos puedan verificar la presencia de la bacteria Nocardia. El tratamiento se inicia inmediatamente después de confirmar el diagnóstico para proporcionar las mejores posibilidades de recuperación.
Por lo general, se prescribe un antibiótico llamado sulfadiazina para todos los tipos de nocardiosis. Dado que las bacterias son notoriamente difíciles de suprimir, los pacientes generalmente necesitan tomar dosis diarias de sulfadiazina durante dos a seis meses o más. También se pueden recetar medicamentos antiinflamatorios o analgésicos adicionales, dependiendo de la gravedad de los síntomas de una persona. La cirugía es necesaria en casos raros donde la piel, el cerebro o los abscesos pulmonares crecen lo suficiente como para causar complicaciones fatales.