¿Qué es la enfermedad del hígado graso no alcohólico?
La enfermedad del hígado graso no alcohólico es un trastorno muy común que se caracteriza por niveles inusualmente altos de colesterol y triglicéridos en el hígado. Muchos casos se consideran benignos ya que no causan ningún síntoma físico notable ni conducen a problemas de salud futuros. Sin embargo, es posible que la acumulación de grasa eventualmente cause inflamación crónica, cicatrización de tejidos y posiblemente insuficiencia hepática. Es importante que una persona que tiene enfermedad del hígado graso no alcohólico establezca dietas saludables y se mantenga activa para ayudar a evitar que la afección empeore. Es posible que se necesiten medicamentos o cirugía para controlar el trastorno en sus etapas posteriores.
Los médicos no están seguros de las causas exactas de la enfermedad del hígado graso no alcohólico, pero varias afecciones subyacentes están asociadas con la acumulación de grasa. El síndrome metabólico, una condición que altera el metabolismo de la glucosa y el azúcar y reduce los niveles de insulina, está presente en la mayoría de los pacientes. La obesidad, la diabetes y las malas elecciones dietéticas son los factores de riesgo más importantes para desarrollar síntomas. Con menos frecuencia, los medicamentos hormonales como el tamoxifeno pueden inducir la enfermedad del hígado graso no alcohólico.
Cuando la grasa está presente en el hígado pero no afecta el funcionamiento del órgano, la afección se llama esteatosis. La mayoría de las personas que tienen enfermedad del hígado graso no alcohólico experimentan esteatosis. Los síntomas generalmente están ausentes, pero algunos pacientes informan dolores abdominales agudos y fatiga. La esteatohepatitis ocurre cuando la acumulación de grasa conduce a inflamación e hinchazón de los tejidos. A medida que la afección empeora, pueden desarrollarse síntomas de pérdida de peso, náuseas, vómitos y fatiga crónica.
En raras ocasiones, la enfermedad del hígado graso no alcohólico conduce a cirrosis o cicatrización y endurecimiento permanente del tejido hepático. La cirrosis puede causar una serie de síntomas graves, que incluyen dolores abdominales constantes, ictericia, trastornos digestivos y debilidad muscular. Si no se trata, la afección puede provocar insuficiencia hepática y muerte.
Cuando un médico sospecha una enfermedad del hígado graso, generalmente realiza un examen físico, pregunta sobre los cambios en el estilo de vida y recolecta muestras de sangre para análisis de laboratorio. La sangre se analiza para detectar triglicéridos altos, colesterol y enzimas hepáticas. Se pueden tomar ultrasonidos y otras imágenes de diagnóstico del hígado para buscar signos de inflamación y cicatrización. Si se descubren anormalidades, puede ser necesaria una biopsia hepática para confirmar la afección y medir su gravedad.
La dieta y el ejercicio son los elementos más importantes del tratamiento de la enfermedad del hígado graso. Un médico podría decidir ajustar los medicamentos para la diabetes o recetar medicamentos para reducir el colesterol para promover una recuperación más rápida. Si un paciente es obeso mórbido, puede considerarse que la cirugía bariátrica elimina la tensión del hígado y otros órganos vitales. Un trasplante de hígado solo es necesario si la falla orgánica repentina se vuelve muy probable. La mayoría de las personas que siguen sus planes de tratamiento pueden recuperarse completamente de la afección.