¿Qué es la oftalmología?
La oftalmología es una especialidad médica relacionada con la salud ocular. Se estudia en la escuela de medicina y es practicado por médicos (MD). El campo de la oftalmología cubre todos los problemas que afectan el ojo, desde problemas de visión hasta cirugía ocular. Los oftalmólogos están calificados para diagnosticar y tratar todas las afecciones médicas del ojo. La mayoría de las prácticas de oftalmología se centran en la atención preventiva para los ojos de los pacientes, y generalmente se ejecutan como lo haría cualquier otra oficina de especialidad médica.
Aunque similar en el área temática, la oftalmología es marcadamente diferente de la optometría. Un optometrista, aunque también se lo llama oftalmólogo, generalmente recibió capacitación de un programa de capacitación en optometría. Ese programa prepara a un optometrista para realizar exámenes oculares básicos, y para emitir y ajustarse anteojos recetados y lentes de contacto, pero no es un programa de grado médico. Un optometrista puede identificar problemas oculares graves, pero generalmente no puede proporcionar tratamiento. El tratamiento es el trabajo de un oftalmólogo.
Las prácticas de oftalmología a menudo reciben pacientes en referencia de clínicas de optometría. Los pacientes que tienen problemas para ver a menudo buscan primero a un optometrista. Los optometristas a menudo tienen tiendas en centros comerciales u otros lugares públicos, donde ofrecen exámenes de la vista y venden anteojos. El objetivo principal de un optometrista es la corrección de la visión.
Para muchos pacientes, los servicios de un optometrista con licencia son todo lo que se requiere para corregir su visión. Un optometrista generalmente realizará una prueba de visión básica para determinar las fortalezas y debilidades de un paciente cuando se trata de la vista, y recomendará un camino a seguir. La miopía y la miopía, por ejemplo, son problemas visuales muy básicos que un optometrista puede diagnosticar y tratar fácilmente. Los problemas oculares más complejos, específicamente aquellos que requieren atención médica, generalmente requieren tratamiento por parte de un oftalmólogo.
La mayoría de los oftalmólogos no se ocupan de anteojos o lentes de contacto. La práctica de oftalmología se centra en las raíces médicas de los problemas oculares. Los oftalmólogos examinan los ojos no con el objetivo de corregir la visión, como lo haría un optometrista, sino con el objetivo de identificar y erradicar los problemas subyacentes que se manifiestan como problemas oculares. A menudo darán recetas para anteojos, pero los pacientes generalmente deben llevar esas recetas a los optometristas para que se las llenen, y para seleccionar la protección ocular adecuada.
Las prácticas de oftalmología, como todas las prácticas médicas, a menudo tienen un cierto nicho de mercado al que sirven. Algunos oftalmólogos se especializan en atención ocular pediátrica, por ejemplo, y pasan la mayor parte de su tiempo trabajando con niños que padecen afecciones oculares. Otros se centran en ciertas enfermedades oculares, como el glaucoma. Los cirujanos oculares son casi siempre oftalmólogos, incluso si trabajan fuera de la práctica privada, como en un hospital.
Especializarse en oftalmología requiere una gran cantidad de escolaridad. Un estudiante que busca una carrera de oftalmología no solo debe obtener un título de médico, sino que también debe completar todos los requisitos de especialidad de oftalmología. Estos requisitos varían según el país, pero generalmente requieren períodos de pasantía y residencia. La capacitación total requerida suele ser de diez años o más.