¿Qué es la medicina oral?
La medicina oral es la ciencia del tratamiento y prevención de enfermedades de la boca, dientes, cara o mandíbulas. La medicina oral es un área de especialidad dentro del campo de la odontología. Se puede pensar de la misma manera que la podología es la ciencia del tratamiento y la prevención de la enfermedad de los pies. La medicina oral se enfoca en afecciones de la boca, como dolor crónico o incluso cánceres, y esas afecciones naturalmente incluirán problemas asociados con los dientes, por lo que una persona especializada en medicina oral también debe ser un dentista.
Al ser un área de especialidad, el especialista en medicina oral no es un médico que generalmente se ve primero cuando se producen enfermedades o lesiones en la boca. Los médicos especializados en medicina oral atienden a pacientes que no han respondido a los tratamientos anteriores de dentistas o médicos, o que tienen afecciones que los dentistas y médicos regulares no están calificados para tratar. En la mayoría de los casos, un paciente primero debe ver a su dentista o médico habitual antes de ser derivado a un especialista en medicina oral.
El cirujano oral, a veces llamado cirujano maxilofacial, es el tipo más común de especialista en medicina oral. La palabra "maxilar" significa hueso de la mandíbula superior, por lo que el término "maxilofacial" indica la mandíbula o la cara. Para convertirse en un cirujano oral, una persona primero debe completar con éxito la escuela de odontología y luego cumplir siete o más años en una residencia en la que se entrena para realizar cirugía. A diferencia de un dentista habitual, es más probable que el cirujano oral realice procedimientos u operaciones en un hospital en lugar de un consultorio dental, lo que lo hace más parecido a un médico que a un dentista.
Los procedimientos que con frecuencia realizan los cirujanos orales incluyen la reconstrucción oral o facial de personas con paladar hendido; tratamiento de lesiones faciales por traumatismo craneal severo, como un accidente automovilístico; e incluso la reducción del tamaño de la lengua para tratar la apnea del sueño. Los cirujanos orales también extirpan los tumores de la boca, la cara o el cuello y les colocan prótesis a los pacientes. La extracción de dientes, particularmente las muelas del juicio difíciles de alcanzar, es el procedimiento más común realizado por cirujanos orales.
La medicina oral puede considerarse como un área gris que se superpone a los campos de la medicina y la odontología. Existe cierta controversia en torno a la medicina oral. No está claro si la medicina oral es un área de especialidad entre los dentistas o los médicos. En otras palabras, es difícil decidir si el especialista en medicina oral es un cirujano que conoce la odontología o un dentista que sabe cómo realizar una cirugía. Un objetivo de la medicina oral es lograr un clima de colaboración entre las dos profesiones para servir mejor a la sociedad.