¿Qué es la fibrosis pancreática?
El páncreas es una glándula que se encuentra por encima del intestino delgado y detrás de la parte inferior del estómago. Además de producir insulina, que el cuerpo necesita para procesar el azúcar, el páncreas también produce enzimas que son necesarias para la digestión. Diversas enfermedades o lesiones pueden causar fibromas o tejido anormal en el páncreas. Cuando los fibromas se forman en los tubos que transportan las enzimas digestivas al intestino, esto resulta en una condición conocida como fibrosis pancreática.
Sin las enzimas adecuadas, los nutrientes de los alimentos no se pueden absorber adecuadamente. Como resultado, muchos pacientes con fibrosis pancreática tienen bajo peso, incluso si comen bien. La falta de una nutrición adecuada puede afectar la capacidad del cuerpo para combatir infecciones y mantener niveles constantes de azúcar en la sangre. Los niños que tienen fibrosis pancreática pueden experimentar retraso en el crecimiento y es posible que no desarrollen habilidades tan rápido como los niños sanos.
Una de las causas más comunes de fibrosis pancreática, particularmente en niños, es la fibrosis quística. En pacientes con fibrosis quística del páncreas, el moco obstruye los conductos que transportan las enzimas digestivas desde el páncreas hasta el intestino delgado. Estos tapones mucosos a menudo se endurecen en fibromas, aunque los investigadores no están de acuerdo sobre la razón precisa de la alteración.
Entre los adultos, muchas afecciones pueden causar fibrosis pancreática, pero la pancreatitis es la más común. La pancreatitis se produce cuando las enzimas que normalmente no se activan hasta llegar al intestino se activan mientras todavía están dentro del páncreas. El páncreas se irrita e inflama, y se puede formar tejido cicatricial o fibromas. El consumo de alcohol, la enfermedad de la vesícula biliar, los niveles elevados de calcio en la sangre, ciertas afecciones de la tiroides y las infecciones se encuentran entre los posibles desencadenantes de la pancreatitis.
Los fibromas en el páncreas también pueden aparecer después de ciertas cirugías. Los pacientes que han recibido tratamientos quirúrgicos para los cálculos biliares pueden tener un mayor riesgo, pero es posible que se desarrollen fibromas pancreáticos después de cualquier cirugía abdominal. Las lesiones abdominales, como las que pueden ocurrir en un accidente automovilístico, también pueden provocar fibrosis pancreática.
Los síntomas de la fibrosis pancreática incluyen pérdida de peso inexplicable, dolor en la parte superior del abdomen, indigestión y heces aceitosas y malolientes. Algunos pacientes también pueden experimentar náuseas o vómitos. El dolor puede volverse más severo después de comer, o puede parecer que se encuentra en la espalda.
Un médico puede ordenar una o más pruebas antes de hacer un diagnóstico de fibrosis pancreática. Las muestras de heces se pueden analizar para verificar los niveles de grasa y determinar si los nutrientes se absorben adecuadamente. Los análisis de sangre pueden revelar que el páncreas produce exceso de enzimas. Algunas veces, se utilizan técnicas de imagen como la ecografía, la resonancia magnética (MRI) y la tomografía computarizada (TC) para brindar al profesional de la salud una visión no quirúrgica del páncreas.