¿Qué son las bacterias patógenas?
Las bacterias patógenas son bacterias capaces de causar enfermedades. Los humanos generalmente están más interesados en las especies de bacterias patógenas que pueden causar enfermedades en los humanos, aunque estas bacterias también pueden infectar a otros animales y plantas. Algunas bacterias patógenas notables incluyen Streptococcus, Staphylococcus, Tuberculosis y Escherichia coli, entre muchos otros. En todo el mundo, estas bacterias representan muchas enfermedades y epidemias de enfermedades.
Las bacterias intracelulares son bacterias patógenas que siempre causan enfermedades cuando ingresan al cuerpo humano, en contraste con las bacterias condicionales, que pueden causar infecciones y enfermedades en ciertas circunstancias. Muchas bacterias bacterianas patógenas son condicionales, aprovechando la casualidad como una herida abierta para duplicarse y propagar enfermedades. Las bacterias oportunistas son bacterias que normalmente no causan enfermedades, pero lo harán si un paciente tiene un sistema inmunitario comprometido.
Muchos humanos en realidad albergan grandes cantidades de bacterias en un momento dado. Estas bacterias se conocen como bacterias comensales o "buenas", porque realizan algunas funciones vitales y útiles en el cuerpo humano. Las bacterias comensales en el intestino, por ejemplo, ayudan a descomponer y digerir los alimentos.
Las bacterias patógenas se pueden propagar a través de una población humana de varias maneras. El aire, el agua y el suelo son vectores comunes, y las personas también pueden transmitir bacterias directamente entre sí a través del contacto físico. Algunas bacterias son muy expertas en colonizar lugares como pomos de puertas y equipos médicos, lo que les permite moverse de persona a persona con facilidad, mientras que otras son mucho menos virulentas y morirán si están lejos de un huésped humano durante demasiado tiempo.
La tuberculosis es uno de los principales asesinos del mundo, por lo que es una bacteria patógena de particular interés. Las bacterias patógenas también son responsables de los problemas intestinales, como la diarrea crónica, y pueden causar infecciones en muchas partes del cuerpo. Algunos son mortales, como la bacteria Legionella, mientras que otros son relativamente benignos, especialmente si se puede acceder al tratamiento. Uno de los mayores problemas en el mundo en desarrollo es la proliferación de infecciones bacterianas tratables que no se controlan en las poblaciones debido a la falta de acceso a medicamentos y tratamiento médico.
El tratamiento de una infección con una bacteria patógena implica el uso de antibióticos, medicamentos que se han formulado específicamente para matar bacterias. Algunas bacterias han desarrollado resistencia a los antibióticos, lo que significa que pueden no responder a muchos antibióticos comunes. Esto obliga a las compañías farmacéuticas a investigar nuevos antibióticos para poder adelantarse a las mutaciones bacterianas.