¿Qué es la tasa de flujo espiratorio máximo?
El índice de flujo espiratorio máximo indica cuán capaces son los pulmones de pasar aire a través del cuerpo. El flujo se prueba midiendo la fuerza con la que una persona puede exhalar aire. Esta prueba se usa comúnmente para personas que sufren de asma, aunque también se usa para otras enfermedades respiratorias, como la bronquitis. Las lecturas se obtienen utilizando medidores de flujo espiratorio máximo o medidores de flujo máximo.
Los resultados de una tasa de flujo espiratorio máximo son utilizados por expertos médicos para decidir si se debe tratar un problema respiratorio y, de ser así, cómo. La prueba generalmente se realiza con frecuencia y durante un largo período de tiempo, para seguir mejor el progreso del paciente. Los pacientes no solo controlan las tasas de flujo espiratorio máximo mientras están en el consultorio del médico, sino que también pueden hacerlo regularmente desde su hogar como una forma de autocontrolar su condición.
Un medidor de flujo máximo es un dispositivo simple y portátil que cuenta con una boquilla y una escala para medir la fuerza de exhalación. Cuando un usuario sopla con fuerza en la boquilla, genera una lectura de flujo espiratorio máximo (PEF) en la escala.
Hay una variedad de diseños de medidores de flujo que utilizan diferentes métodos para obtener lecturas de PEF. Algunos tienen indicadores de plástico que se mueven hacia arriba una escala cuando se los sopla, mientras que otros generan lecturas electrónicas. Sin embargo, no todos los medidores de flujo usan la misma escala. Hasta 2004, la escala Wright estaba en uso estándar, pero desde entonces, la nueva escala europea (UE) se ha convertido constantemente en el estándar de la industria. También existe la Escala de la American Thoracic Society (ATS) menos utilizada. Existen métodos para convertir lecturas para pacientes que cambian de una escala a otra.
Debido a la gran variedad disponible, un medidor de flujo máximo puede no dar la misma lectura que otro. Esta es la razón por la cual los pacientes deben usar el mismo medidor cada vez para obtener una lectura constante de la tasa de flujo espiratorio máximo. Otro método para mantener lecturas consistentes es mantener un diario de flujo máximo. Los diarios de flujo máximo de asma generalmente están disponibles para su compra para ayudar al usuario a rastrear las lecturas durante un período de tiempo.
Con base en las tasas de flujo espiratorio máximo, los médicos pueden prescribir mejor la cantidad adecuada de medicamentos para aliviar los problemas respiratorios. Cuando se usan en el autocontrol, estas lecturas pueden ayudar al paciente a decidir si aumenta o disminuye la medicación. Por ejemplo, un paciente con asma con lecturas mejoradas de flujo máximo puede decidir disminuir la cantidad de veces por día que usa un inhalador de esteroides.