¿Qué es la flema?
La flema es un líquido pegajoso similar a un gel secretado por las membranas mucosas en el tracto respiratorio de humanos y mamíferos en general. Está formado principalmente por lípidos, glicoproteínas e inmunoglobinas, así como otras sustancias. Su función es generalmente atrapar agentes extraños que podrían ingresar al cuerpo a través del tracto respiratorio. El exceso de flema se produce como una señal de que el cuerpo está luchando contra algún tipo de infección. La composición y el color de la flema pueden variar mucho, desde acuosos a gruesos o claros a parduzcos, dependiendo del entorno y el estado del sistema inmunitario del cuerpo en un momento dado.
Al trabajar no solo para lubricar las vías respiratorias y nasales, la flema también puede atrapar polvo, alérgenos, virus y bacterias que ingresan al cuerpo desde el exterior. Estos cuerpos extraños quedan atrapados y neutralizados por la mucosidad y luego son expulsados del cuerpo al toser o estornudar. Es por eso que, si bien los supresores de la tos pueden proporcionar alivio, también pueden suprimir la eliminación necesaria de los desechos del sistema inmunitario.
El color del moco que se expulsa generalmente es un indicador de qué tipo de infección tiene una persona. El moco normal de un cuerpo sano es típicamente, pero no siempre, de color claro y generalmente de composición delgada. Una irritación del conducto nasal, como una causada por alergias o asma, puede provocar una mucosidad más blanca y espesa. La flema blanca o clara aún puede estar presente durante la etapa inicial de la gripe, pero seguirá siendo infecciosa durante ese tiempo. La tos constante de moco blanco o claro podría indicar una infección viral leve, la mayoría de las cuales sanan de forma independiente dentro de cinco a siete días.
La flema amarilla o amarilla verdosa generalmente indica una infección activa. Durante este tiempo, el moco consistirá más en glóbulos blancos muertos y bacterias o virus muertos. Esto se debe a que las células muertas que habían estado luchando contra la infección se descartan del cuerpo a través de la flema, lo que produce un color amarillento.
El moco verde todavía indica una infección, pero cada vez más inactiva. El color verde es causado esencialmente por una flema amarilla y activa que se ha estancado y se ha vuelto verde. Más raramente, toser moco verde puede ser un síntoma de fibrosis quística.
El moco rojo, o el enrojecimiento en el interior, por lo demás de aspecto saludable, suele ser un signo de sangrado. Esto puede tener una causa benigna, como una hemorragia nasal o un corte en la nariz por rascarse o frotarse. Una alta concentración de sangre en el moco, o pequeñas manchas o vetas de sangre durante un largo período de tiempo, pueden indicar algo más grave, como sangrado en los pulmones, bronquitis o neumonía. Toser sangre puede ser un síntoma de una lesión o enfermedad interna importante, como la tuberculosis, y debe verificarse con un médico lo antes posible.
El moco marrón generalmente es causado por sangre vieja y estancada. Los fumadores también pueden tener moco marrón, y muchos a menudo lo expulsan como respuesta a la inflamación bronquial crónica causada por fumar. La mucosidad de un fumador típicamente, si se examina, será de textura granulada. Esto se debe a que los cigarrillos que normalmente atrapan cuerpos extraños como el polvo y la suciedad han sido dañados por el tabaquismo. El moco cada vez más amarronado en un fumador puede indicar problemas respiratorios subyacentes.
El moco rosado a veces puede ser una indicación de asma debido a un tipo específico de glóbulos blancos presentes durante la afección. Sin embargo, el moco rosado y espumoso es un signo clásico de edema pulmonar, una enfermedad grave que, si no se trata, podría provocar coma o muerte. La espuma en el moco generalmente proviene de una acumulación de líquido en los pulmones. Cualquier caso de moco espumoso debe verificarse con un médico lo antes posible.