¿Qué es el cáncer pleural?

A veces denominado mesotelioma pleural, el cáncer pleural es una afección en la que se desarrollan células cancerosas en la pleura. La pleura es el saco que encierra los pulmones junto con el mesotelio, la membrana delgada que es vital para la correcta expansión y contracción de los pulmones durante el proceso de respiración. Esta forma de cáncer de pulmón es una de las formas más frecuentes de mesotelioma.

La exposición al asbesto es el desencadenante más común para el desarrollo del cáncer pleural. La exposición constante a un ambiente donde el asbesto está presente hace posible que el individuo respire fibras de asbesto sueltas que pueden alojarse en el revestimiento de los pulmones y comenzar a causar inflamación. A medida que aumenta la inflamación, el potencial de desarrollo de tumores aumenta significativamente.

Varios signos comunes indican la presencia de cáncer pleural. Uno de los más comunes tiene que ver con el desarrollo gradual de problemas respiratorios. El individuo puede comenzar a experimentar dificultad para respirar de vez en cuando, seguido de períodos de sibilancias y tos. A medida que la condición progresa, la voz puede volverse ronca sin razón aparente. No es inusual que se desarrolle dolor en el pecho cuando el tumor pleural comienza a aumentar de tamaño.

Junto con el dolor en el pecho, se pueden formar coágulos de sangre a medida que la afección empeora. Al mismo tiempo, el tumor o los tumores en crecimiento aumentarán la presión en el tórax, lo que eventualmente causará tanto dolor que la persona puede asumir que está teniendo un ataque cardíaco. Durante esta etapa, los pulmones también pueden comenzar a llenarse de líquido, creando aún más presión y haciendo que la respiración sea una tarea casi insoportable.

El tratamiento para el cáncer pleural incluye mantener un peso saludable y consumir alimentos que suministren al cuerpo nutrientes esenciales. Se debe emplear una biopsia y otras pruebas para determinar si los tumores son realmente malignos. Si es así, el uso de tratamientos de radiación y quimioterapia es a menudo la primera línea de defensa. Dependiendo de la gravedad de la situación, ambas terapias pueden usarse simultáneamente, lo que aumenta el potencial del paciente para al menos recibir algo de alivio del dolor a medida que continúan los tratamientos.

El pronóstico para la recuperación del cáncer pleural generalmente no es bueno. Debido a que la afección a menudo avanza para el momento en que se detecta, el objetivo principal es mejorar la calidad de vida durante el tiempo que le queda al paciente. La cirugía es una opción, pero a menudo no es práctica cuando la enfermedad pleural está avanzada. En general, las personas diagnosticadas con esta forma de cáncer pueden esperar entre seis meses y un año antes de morir, aunque algunos pacientes pueden vivir unos meses más.