¿Qué es la neumatosis intestinal?
La neumatosis intestinal es una afección en la que hay gas presente en el revestimiento mucoso del intestino delgado o grueso. La condición en sí no se considera una enfermedad, y muchos casos no causan ningún síntoma o problema de salud. Sin embargo, la neumatosis intestinal puede ser indicativa de varios trastornos gastrointestinales diferentes o enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Es probable que los bebés con esta afección también experimenten enterocolitis necrotizante o muerte del tejido intestinal. Los médicos generalmente intentan identificar y tratar la causa subyacente de la neumatosis intestinal para prevenir problemas de salud graves.
Una persona que muestra signos de neumatosis intestinal es probable que tenga un trastorno gastrointestinal inflamatorio o una obstrucción pulmonar. Las infecciones bacterianas, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa pueden provocar inflamación, irritación y acumulación de gases. Además, el flujo sanguíneo a los intestinos se puede interrumpir en una condición llamada isquemia. La falta de sangre oxigenada provoca la acumulación de gases de hidrógeno en las paredes intestinales y finalmente da como resultado la necrosis del tejido intestinal. Los pacientes con neumatosis intestinal sintomática pueden experimentar diarrea, dolor abdominal crónico e hinchazón, estreñimiento y fatiga.
El tratamiento de la causa subyacente, cuando se puede determinar, es esencial para prevenir complicaciones permanentes y, en ocasiones, potencialmente mortales. Muchos tipos de enfermedad inflamatoria intestinal y obstrucciones pulmonares se pueden controlar con corticosteroides y antibióticos. Los casos de isquemia intestinal a menudo requieren intervención quirúrgica para eliminar el tejido dañado y restaurar el flujo sanguíneo adecuado a los intestinos. Los controles regulares suelen ser importantes después del tratamiento para garantizar que la acumulación de gas se disipe y que la causa subyacente se mantenga bajo control.
La neumatosis intestinal no se puede descubrir hasta que un paciente se someta a un examen médico para detectar un problema diferente. Si un médico nota la acumulación de gas en las paredes intestinales, puede realizar más escáneres de imágenes, tomar muestras de sangre y extraer un pedazo de tejido intestinal para pruebas de laboratorio. En los casos en que la afección es idiopática y no causa ningún síntoma adverso, los pacientes normalmente no necesitan recibir tratamiento. La neumatosis intestinal benigna tiende a desaparecer en el transcurso de semanas o meses.
La mayoría de los casos de neumatosis intestinal en los bebés se asocian con necrosis del tejido intestinal, en la cual el revestimiento de los intestinos muere y se erosiona. La entercolitis necrotizante es más común en los recién nacidos prematuros y puede causar diarrea con sangre, distensión y vómitos. La enfermedad puede ser fatal si el tratamiento no es inmediato. Un cirujano de emergencia puede tratar de aliviar los síntomas eliminando el tejido muerto del intestino y administrando antibióticos. Los gases y la irritación generalmente se alivian cuando la entercolitis necrotizante se trata de manera efectiva.