¿Qué es la neumoconiosis?
La neumoconiosis es una enfermedad pulmonar causada por la inhalación de varios tipos de polvo industrial. El polvo causa inflamación de los pulmones y gradualmente daña los pulmones con el tiempo. El daño, a su vez, causa fibrosis, una condición en la que los pulmones comienzan a endurecerse. Cuando esto ocurre, se hace difícil para una persona respirar fácilmente.
Esta enfermedad respiratoria a veces no causa síntomas obvios. Cuando se desarrollan los síntomas, incluyen sibilancias, tos y falta de aliento. Si una persona sufre de fibrosis severa, él o ella tiene dificultades para respirar. Las uñas y los labios pueden ponerse azules y las piernas pueden hincharse. A menudo se necesitan al menos 10 años de exposición a partículas de polvo industrial antes de que los síntomas se vuelvan notorios.
Existen varios tipos de neumoconiosis que afectan a las personas que viven en los EE. UU. Entre ellos se encuentran la neumoconiosis, la asbestosis, la silicosis, la siderosis del pulmón, la neumoconiosis de talco y la neumoconiosis de caolín. Cada forma de la enfermedad puede causar serios problemas de salud.
La neumoconiosis del trabajador del carbón es causada por la inhalación de polvo de carbón, grafito, negro de humo o negro de lámpara. Las personas que trabajan frecuentemente con este tipo de polvo, como los mineros de carbón, contraen esta enfermedad si no usan equipo de protección. La asbestosis es una forma de la enfermedad que a menudo afecta a trabajadores de la construcción, mecánicos de automóviles y otras personas que trabajan con asbesto. Las personas que viven o trabajan en edificios antiguos que fueron construidos con asbesto pueden contraer esta forma de la enfermedad. A menudo pueden pasar unos 20 años antes de que los síntomas se vuelvan notorios.
La silicosis a menudo se diagnostica en personas que trabajan con una sustancia llamada sílice. Los mineros, los chorreadores de arena, los trabajadores de canteras, los molineros de sílice y los que fabrican vidrio o cerámica a menudo sufren de silicosis. La siderosis del pulmón es causada por la inhalación de partículas de hierro. Por lo general, no hay síntomas presentes con siderosis del pulmón.
La neumoconiosis de talco es causada por la exposición al polvo de talco. La neumoconiosis del caolín resulta de la inhalación del caolín. Esta es una sustancia utilizada para fabricar medicamentos, papel, cosméticos, cerámica y pasta de dientes.
Si una persona ha trabajado en un trabajo donde ha experimentado una exposición prolongada a partículas de polvo industrial, es importante que contacte a un médico. Primero, un médico aconsejará al paciente que evite una mayor exposición al polvo industrial. El médico también puede recetar medicamentos diseñados para abrir los bronquios para que el paciente respire más fácilmente.
El tratamiento con oxígeno, las vacunas y los antibióticos son otros métodos que un médico puede usar para tratar a un paciente sospechoso de sufrir esta enfermedad respiratoria en particular. Las personas con dificultades respiratorias graves pueden requerir trasplantes de pulmón. Si la afección no se trata, puede provocar cáncer de pulmón. También puede ocurrir cáncer de las membranas que recubren la cavidad abdominal y los pulmones.