¿Qué es el neumomediastino?
El neumomediastino es una afección médica en la que el aire escapa de un pulmón y queda atrapado en la cavidad torácica. Por lo general, ocurre cuando uno de los pequeños sacos de aire en un pulmón se rompe, liberando una pequeña cantidad de aire en el espacio interno del tórax llamado mediastino. Dependiendo de la cantidad de aire que escapa, el neumomediastino puede causar dolores torácicos significativos y dificultad para respirar. La mayoría de los casos desaparecen por sí solos, pero un médico puede decidir succionar manualmente el aire del cofre si los síntomas son graves.
Muchos factores diferentes pueden conducir a la acumulación de aire en el mediastino. Los sacos de aire en los pulmones llamados alvéolos pueden irritarse y pincharse debido a la presión excesiva de un estornudo, tos o carcajadas. Las infecciones respiratorias y el asma pueden aumentar las posibilidades de una rotura alveolar. Además, un trauma directo en el pecho o la garganta puede causar daño interno y provocar una fuga de aire. Respirar carcinógenos del humo del cigarrillo, productos químicos industriales y polvo también contribuye al daño pulmonar y las rupturas.
En la mayoría de los casos, el neumomediastino es tan leve que no causa síntomas físicos ni complicaciones de salud. Un médico solo puede notar la acumulación de aire cuando un paciente se somete a un examen por una afección no relacionada. Cuando los síntomas están presentes, generalmente incluyen un dolor sordo crónico debajo del esternón, irradiando dolores a través del pecho y los hombros, y dificultades respiratorias moderadas. Si un pulmón se colapsa parcial o totalmente, tienden a producirse dolores agudos, opresión en el pecho y falta de aire severa. Una persona que experimenta dolores de pecho anormales o problemas respiratorios debe visitar a un médico o ir a la sala de emergencias.
Un médico puede verificar si hay neumomediastino y cualquier problema subyacente realizando una serie de pruebas de diagnóstico por imágenes. Las radiografías pueden confirmar la presencia de aire en el mediastino, y las tomografías computarizadas pueden revelar anormalidades físicas del pulmón. Un médico también puede decidir recolectar una muestra de sangre para examinar los niveles de oxígeno y dióxido de carbono. Las decisiones de tratamiento se toman en función de la cantidad de aire escapado presente y la gravedad de los síntomas del paciente.
Muchos casos de neumomediastino no requieren atención médica. Las pequeñas lágrimas alveolares o de esófago generalmente se reparan en unas pocas semanas, y el exceso de aire es reabsorbido por el tejido corporal. Si el dolor y la opresión en el pecho causan molestias, un médico puede decidir insertar una aguja y un tubo torácico para extraer el aire del mediastino. La cirugía puede ser necesaria si un pulmón se colapsa por completo para reparar y reforzar el tejido dañado. Después de la atención médica o quirúrgica, se alienta a los pacientes a dejar de fumar, hacer ejercicio regularmente y programar chequeos periódicos para ayudar a prevenir problemas pulmonares recurrentes.