¿Qué es la desnutrición proteicocalórica?
La desnutrición proteico-calórica se caracteriza por una ingesta inadecuada de proteínas. El resultado de esta condición resulta en, entre otras cosas, una pérdida de peso y una peligrosa disminución de la inmunidad. También conocida simplemente como desnutrición, la desnutrición proteico-calórica se encuentra más comúnmente en países del tercer mundo donde las dietas consisten principalmente en alimentos con almidón y vegetales, pero donde no hay suficientes alimentos de origen animal o sus subproductos. Se sabe que la desnutrición proteicocalórica se presenta en dos formas distintas: kwashiorkor y marasmo.
Es probable que una persona afectada por la desnutrición proteicocalórica tenga edema y dermatitis, además de anemia y alopecia severas. Estas personas también experimentan con frecuencia un mal funcionamiento de las funciones corporales clave. Las partes del cuerpo más severamente afectadas por la desnutrición incluyen el riñón, el hígado, el sistema respiratorio, el sistema nervioso y el sistema cardiovascular. Las personas con esta afección también experimentarán una marcada disminución en la masa muscular y una cicatrización deficiente de las heridas, así como una disminución de la inmunidad contra una serie de otras enfermedades e infecciones virales.
Una forma de esta condición se conoce como kwashiorkor. Este tipo específico de desnutrición es común en lugares donde la sequía, el hambre, la guerra y otros eventos catastróficos interrumpen o evitan por completo un suministro de alimentos saludable y equilibrado. Más allá de un suministro de alimentos comprometido, el kwashiorkor también puede ser el resultado de una infección y exposición tóxica.
Kwashiorkor ocurre en países desarrollados, aunque en estos países se deriva más comúnmente de que un individuo maltratado se muere de hambre deliberadamente. Los síntomas de kwashiorkor también se encuentran en pacientes anoréxicos que se han muerto de hambre a propósito. Esta condición a veces puede ocurrir incluso en entornos hospitalarios, particularmente en casos de personas extremadamente enfermas, como las afectadas por el cáncer. La desnutrición proteicocalórica también puede afectar a los ancianos, a las personas que se han sometido a una cirugía de bypass gástrico y a los bebés con dietas restringidas.
El marasmo, un segundo tipo de desnutrición proteico-calórica, generalmente se encuentra en los bebés. Esta forma ocurre principalmente cuando los bebés pasan de la lactancia materna a los alimentos sólidos que pueden ser altos en calorías, pero que aún no proporcionan suficiente proteína. La tuberculosis, el VIH y las infecciones gastrointestinales también pueden contribuir a este tipo de desnutrición proteicocalórica.
La desnutrición proteico-calórica puede ser una condición fatal si no se detecta y trata adecuadamente en sus primeras etapas. Cuanto más tiempo no se trata, de hecho, mayores son los incidentes de daño severo de órganos y tejidos, incluso en casos en que se puede revertir la desnutrición. Sin embargo, cuando no se trata, una persona desnutrida con proteínas y calorías experimentará un shock antes de entrar en coma y finalmente morir.