¿Qué es la bacteria Pseudomonas?
Las bacterias Pseudomonas son cualquier bacteria del género Pseudomonas de las proteobacterias gamma. Este tipo de bacteria es a menudo infecciosa y tiene muchas características en común con otras bacterias patógenas. Ocurren muy comúnmente en el agua y algunos tipos de semillas de plantas, y por esta razón, se observaron muy temprano en la historia de la microbiología. El nombre Pseudomonas literalmente significa "unidad falsa".
Las bacterias Pseudomonas tienen forma de bastón como muchas otras cepas bacterianas, y son gramnegativas. Esto significa que cuando se tiñen con un cierto tinte rojo violeta de acuerdo con el protocolo de tinción de Gram, no retienen el color del tinte después de lavarse. Este hecho da pistas importantes sobre la estructura de la pared celular de la bacteria Pseudomonas. Muestra que es resistente a ciertos tipos de antibióticos, hecho que está demostrando ser cada vez más relevante.
Un tipo de bacteria Pseudomonas es la Pseudomonas aeruginosa, que es responsable de un número creciente de infecciones en pacientes hospitalizados, particularmente aquellos que padecen cáncer o quemaduras graves. Este patógeno oportunista tiene requerimientos nutricionales muy mínimos, evidenciados por el hecho de que se ha encontrado creciendo en agua destilada. Su temperatura preferida para el crecimiento es de 98.6 grados Fahrenheit (37 grados C), lo que la hace especialmente adecuada para infectar los tejidos del cuerpo humano. Sin embargo, es importante tener en cuenta que esta bacteria a menudo se encuentra inofensivamente en la piel y en los cuerpos de personas sanas.
Algunos tipos de bacterias Pseudomonas también son patógenas para la vida vegetal. Muchos de estos, curiosamente, muestran una tendencia a infectar solo ciertas plantas de ciertas maneras, y a usar tácticas específicas para hacerlo. Incluso cuando no es estrictamente un patógeno de la planta, la bacteria Pseudomonas puede afectar la agricultura de otras maneras, a menudo causando problemas en el cultivo de hongos.
Debido a la naturaleza infecciosa de estas bacterias, en realidad pueden usarse para combatir otros patógenos agrícolas. Desde la década de 1980, ciertos tipos de bacterias Pseudomonas, como Pseudomonas fluorescens, se han aplicado directamente a los suelos y semillas para prevenir el crecimiento de patógenos de cultivos. Esta práctica de disuadir un tipo de patógeno con otro generalmente se conoce como biocontrol. Otro miembro del género Pseudomonas que tiene propiedades de biocontrol es Pseudomonas chlororaphis, que produce un antibiótico que es activo contra ciertos hongos que atacan a las plantas. Todavía hay mucho estudio por hacer en el área del biocontrol, y las bacterias Pseudomonas aún pueden demostrar tener cualidades útiles adicionales.