¿Qué es la psicofarmacología?
La psicofarmacología es el estudio de drogas que tienen la capacidad de alterar el estado mental de alguien. Hay dos ramas principales en el campo de la psicofarmacología: una rama que se enfoca en el desarrollo de drogas psiquiátricas, y una rama que examina los efectos de las drogas psicotrópicas. Este campo surgió en gran medida en el siglo XX, cuando se hizo posible el análisis detallado de compuestos químicos, aunque las personas ciertamente habían estudiado sustancias que podrían alterar los estados mentales antes del siglo XX.
En el aspecto comercial de las cosas, la psicofarmacología permite a los investigadores desarrollar nuevos medicamentos con el fin de tratar afecciones mentales como ansiedad, manía, depresión y psicosis. Los psicofarmacólogos trabajan en laboratorios para desarrollar nuevas clases de medicamentos y luego los ejecutan mediante pruebas rigurosas para determinar cuáles son sus efectos antes de liberarlos para uso general.
Una barrera frustrante es la psicofarmacología es que funciona con la llamada "caja negra" del cerebro. La información ingresa y sale del cerebro, pero lo que sucede con la información dentro del cerebro aún no está claro, a pesar de una extensa investigación sobre el funcionamiento de la mente. Por lo tanto, es difícil predecir los efectos de un medicamento diseñado para ayudar a las personas con afecciones psicológicas y psiquiátricas, y a veces se deben probar varios medicamentos antes de encontrar un medicamento efectivo.
Algunos investigadores en psicofarmacología también están interesados en los efectos de las drogas psicotrópicas, observando las formas en que estas drogas alteran los estados mentales y las formas en que algunas de estas sustancias pueden causar daño permanente. El estudio de las drogas psicotrópicas permite a los investigadores elaborar planes de tratamiento para las personas que han sufrido daños como resultado del consumo de tales drogas. También proporciona información interesante para los antropólogos, que a menudo están interesados en el uso de tales drogas en la cultura moderna e histórica.
El estudio de la psicofarmacología también puede aparecer en la investigación histórica. Por ejemplo, los casos de histeria masiva documentada en algunas culturas se han relacionado con el uso de drogas psicotrópicas, que pueden haber sido digeridas intencional o accidentalmente. Tales drogas también jugaron un papel importante en muchos ritos y ceremonias en culturas de todo el mundo, desde la antigua Grecia hasta las profundidades de la selva amazónica.
Para convertirse en un psicofarmacólogo, generalmente uno debe estar preparado para ir a la escuela durante mucho tiempo. Los psicofarmacólogos deben estar familiarizados con la farmacología, el estudio de las drogas y sus acciones, así como con la psicología y la psiquiatría, el estudio de las emociones humanas y los estados mentales. Muchos son médicos totalmente calificados que han optado por realizar investigaciones con sus títulos, mientras que otros son doctores con un extenso trabajo de posgrado a su nombre.