¿Qué es la tomografía computarizada cuantitativa?
La tomografía computarizada cuantitativa es una forma de imagen médica en la cual los datos de una serie de imágenes de rayos X crean un modelo bidimensional o tridimensional de una parte del cuerpo. En general, la tomografía computarizada (TC) se refiere a la práctica de usar este tipo de imagen de rayos X para crear una imagen más completa. QCT abreviado con frecuencia, el término "tomografía computarizada cuantitativa" distingue el tipo de análisis utilizado en este método. La tomografía computarizada cuantitativa es más común en el campo de la densitometría ósea, la medición de la densidad mineral ósea (DMO), pero también tiene otras aplicaciones.
En la tomografía computarizada cuantitativa, el paciente o sujeto coloca la parte del cuerpo a escanear dentro de un escáner CT. La mayoría de QCT involucra la columna vertebral o una extremidad como el antebrazo. En los escáneres espinales, el paciente o el sujeto se acuesta dentro del escáner. En la tomografía computarizada cuantitativa periférica (pQCT), el paciente o el sujeto coloca el antebrazo en un escáner más pequeño mientras está sentado o de pie.
El escáner CT contiene un tubo de rayos X y un sensor, que giran alrededor de la parte del cuerpo en un patrón circular o espiral. El dispositivo de rayos X toma una serie de imágenes de la parte del cuerpo y luego las transmite a una computadora. El software especial QCT analiza las imágenes y crea un modelo del área escaneada. Esta imagen puede ser tridimensional o bidimensional, según el escáner y el objetivo del escaneo.
La principal diferencia entre la tomografía computarizada cuantitativa y otras formas de tomografía computarizada está en el análisis realizado por la computadora. En la mayoría de las tomografías computarizadas, el software produce una imagen visual compuesta para que el médico o investigador la examine. El propósito de este tipo de examen visual es detectar fracturas, lesiones u otros síntomas en el hueso escaneado o el tejido blando. QCT toma los datos proporcionados por el escáner y los utiliza para generar valores numéricos para el volumen, la masa y la densidad del hueso.
La tomografía computarizada cuantitativa posee una serie de ventajas sobre otras formas de medir la densidad ósea. Una de las más importantes es su capacidad para distinguir entre el hueso cortical, que recubre el exterior de los huesos, y el hueso trabecular, el tejido más blando que constituye el centro del hueso. El hueso trabecular es mucho más metabólicamente activo que el hueso cortical, lo que significa que los dos tipos de hueso se reemplazan a ritmos diferentes. Como resultado, los dos tipos de hueso mostrarán diferentes tasas de cambio en la densidad mineral ósea.