¿Qué es la artritis reumatoide?
La enfermedad autoinmune de la artritis reumatoide afecta las articulaciones y causa dolor, inflamación y disminución de la movilidad. Alrededor del 1% de la población sufre de artritis reumatoide, y las mujeres tienen dos o tres veces más probabilidades de desarrollarla. Si bien no existe una causa conocida ni una cura para esta afección degenerativa, el diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden extender la flexibilidad de las articulaciones y reducir las molestias.
La razón por la que la artritis reumatoide clasifica como un trastorno sistémico y autoinmune es que ocurre en todo el cuerpo cuando nuestros anticuerpos comienzan a atacar el tejido sano. Este tipo de artritis puede afectar los músculos y los órganos, además de las articulaciones, a medida que avanza. Por lo general, el inicio de la artritis reumatoide ocurre entre los 40 y los 60 años, y se manifiesta por primera vez en muñecas y manos. La comunidad médica cree que hay un factor genético y ambiental en su desarrollo. Fumar cigarrillos aumenta su riesgo de artritis reumatoide.
La artritis reumatoide atraviesa etapas de empeoramiento, pero también puede tener ciclos de inflamación y remisión. Al principio, las articulaciones se endurecen y enrojecen cuando su delicado revestimiento, la sinovial, se hincha. Los síntomas variarán desde dolor e incomodidad en partes simétricas del cuerpo, hasta fiebre baja, pérdida de apetito o fatiga. Luego, el cuerpo reacciona tratando de amortiguar la articulación, engrosando la membrana sinovial. Finalmente, los anticuerpos atacan toda la articulación al romper huesos, ligamentos, tendones, sinoviales y cartílagos. Esto da como resultado articulaciones deformadas o torcidas que se doblan con dificultad. Toda el área de la articulación estará inflamada, descolorida, pesada y dolorosa.
Los médicos pueden diagnosticar la artritis reumatoide tomando un historial de la pintura de sus articulaciones y descartando otros tipos de artritis. El tratamiento por un especialista, un reumatólogo, se personalizará para reducir los síntomas y posponer un empeoramiento de la salud de las articulaciones. Su tratamiento a medida podría incluir ejercicio leve, medicamentos antiinflamatorios o inyecciones de cortisona para reducir la hinchazón, analgésicos para aliviar el dolor o medicamentos como la prednisona para evitar mayores daños en las articulaciones. En algunos casos, su médico puede extraer líquido de las articulaciones con artrocentesis. Esto alivia un poco la presión y le da al médico algo para analizar químicamente. En general, el tratamiento de la artritis reumatoide continúa mejorando con una mejor medicación y una amplia comprensión de esta enfermedad que afecta a todo el cuerpo.