¿Qué es la fiebre del Valle del Rift?
La fiebre del Valle del Rift (RVF) es una infección viral que se observa principalmente en animales. Sin embargo, puede cruzar a los humanos y es un ejemplo de enfermedad zoonótica. Hay reservorios de esta enfermedad en numerosas naciones africanas. Los brotes de fiebre del Valle del Rift a menudo ocurren después de temporadas de fuertes lluvias, y se han documentado casos tan al norte como en el Medio Oriente como resultado del viaje de personas infectadas o animales y productos animales que contienen el virus.
El virus que causa la fiebre del Valle del Rift pertenece al género Phlebovirus . Un modo muy común de transmisión es a través del insecto vector. Los insectos como los mosquitos que pican a los animales pueden transmitir el virus entre los animales y cuando los insectos pican a los humanos, inyectan el virus en el torrente sanguíneo humano. Las personas también pueden contraer la fiebre del Valle del Rift al manipular animales infectados y productos de origen animal como la carne y la leche, y pueden transmitirse el virus entre ellos como resultado de una higiene deficiente, como no lavarse las manos después de tocar la nariz.
El primer signo de un brote de fiebre del Valle del Rift es a menudo una ola de abortos espontáneos entre el ganado, porque el virus causa abortos en animales como el ganado vacuno y caprino. Las personas expuestas al virus se enferman dentro de dos a seis días. En la forma más leve, la fiebre del Valle del Rift se presenta con síntomas similares a la gripe. El paciente puede sentir náuseas y fiebre durante varios días hasta que se resuelva la infección, y luego él o ella deberían mejorar.
Sin embargo, hay formas más graves de la enfermedad. La forma ocular ataca los ojos y puede conducir a la ceguera, por ejemplo, y la fiebre del Valle del Rift también puede causar meningitis y daño cerebral severo. Los pacientes también pueden desarrollar problemas como dolor articular crónico como resultado de la infección. Una variante particularmente mortal es la forma del virus de la fiebre hemorrágica, que causa la muerte como resultado de un sangrado controlable, gran parte del cual es interno.
No hay cura para la fiebre del Valle del Rift, aunque varias compañías han trabajado en el desarrollo de una vacuna contra la fiebre del Valle del Rift. El tratamiento se enfoca en brindar atención de apoyo al paciente para ayudarlo a sobrevivir las fases agudas de la infección, y en aislar a las personas con infecciones activas para que no puedan transmitir el virus a otros. Durante los brotes activos de la fiebre del Valle del Rift, también se alienta a las personas a tener cuidado con la higiene y a observar estrictas precauciones de seguridad alimentaria para reducir el riesgo de contraer el virus. Sin embargo, esto no siempre es posible, especialmente en regiones remotas que pueden carecer de la infraestructura para apoyar una mejor higiene.