¿Qué es el rotavirus?
El rotavirus es el culpable más común detrás de la diarrea severa en los niños. El nombre se origina del latín rota , que significa "rueda", debido a las similitudes del virus con una rueda bajo el microscopio. El rotavirus se transmite a través de las heces de una persona infectada. Los niños se ven afectados con mayor frecuencia, debido a su propensión a tocar el área del pañal y la boca. Además, los cuidadores de niños pequeños pueden propagar inadvertidamente el rotavirus a través del lavado inadecuado de las manos después de cambiar los pañales o limpiarlos.
El rotavirus es una fuerza a tener en cuenta. Es altamente contagioso y representa casi tres millones de casos de diarrea en los Estados Unidos anualmente. Aproximadamente 55,000 niños estadounidenses son hospitalizados anualmente con infecciones graves, y lamentablemente, el rotavirus se cobra la vida de casi 600,000 niños en todo el mundo anualmente. La gran mayoría de los niños están expuestos al rotavirus a la edad de cinco años.
La infección se caracteriza por diarrea, vómitos y dolor de estómago, que generalmente dura de tres a ocho días. El rotavirus también puede ir acompañado de tos, secreción nasal y fiebre. El período de incubación es de aproximadamente dos a tres días. La mayoría de los casos de rotavirus ocurren durante los meses de noviembre a abril, y los puntos calientes para la exposición tienden a ser guarderías y hospitales infantiles.
Lo más importante a tener en cuenta es la deshidratación, que puede progresar rápidamente, especialmente en bebés. Esté atento a la sed, ojos hundidos y pañales secos, o menos viajes al baño para niños entrenados para ir al baño. Una infección grave por rotavirus llamada gastroenteritis por rotavirus puede resultar en hospitalización. Si la infección progresa a deshidratación severa, un niño generalmente recibirá líquidos intravenosos (IV) en el hospital. Para hacer un diagnóstico, el médico realizará un análisis de sangre para descartar una infección bacteriana.
Si su hijo tiene un caso leve de rotavirus, puede tratarse con líquidos adicionales en casa. Deben evitarse los jugos de frutas y los refrescos, ya que pueden exacerbar la diarrea. Las soluciones de rehidratación oral como Pedialyte, administradas de acuerdo con las instrucciones o bajo la supervisión de un médico, ayudarán a reequilibrar los líquidos del niño. Las comidas pequeñas y frecuentes ayudan a tratar las náuseas y la diarrea. Si su hijo presenta signos de deshidratación, consulte a un médico de inmediato.
Dado que es imposible mantener limpias las manos de un niño en todo momento, incluso los hogares más limpios reciben la visita del rotavirus en algún momento. Los padres deben recordar que lavarse bien las manos es clave para evitar que el virus se propague de un niño a otro. RotaTeq, una nueva vacuna contra el rotavirus, ha sido aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y recomendada para el programa normal de vacunación para niños por el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Cuando los CDC lo aprueben oficialmente, los bebés recibirán la vacuna a los dos, cuatro y seis meses de edad. Se administra en forma líquida por vía oral.
Las pruebas en RotaTeq han demostrado que la vacuna es 75% efectiva para prevenir la infección por rotavirus y 98% efectiva para prevenir infecciones severas. Algunos padres pueden recordar una vacuna fallida contra el rotavirus que fue retirada del mercado en 1999 debido a una posible complicación grave llamada intususcepción, una obstrucción intestinal grave en los bebés pequeños. No se ha demostrado que RotaTeq tenga este riesgo.