¿Qué es el humo de segunda mano?

El humo de segunda mano es la exposición de los no fumadores al humo del cigarrillo de las personas que fuman a su alrededor. Se estima que más de 300 personas mueren de cáncer de pulmón cada año debido a sus efectos. El humo de segunda mano es aún más peligroso que fumar directamente. Fumar libera 4.000 productos químicos en el aire, la misma cantidad que recibe una persona por inhalar directamente, pero como puede haber más de una persona fumando, este humo puede incluir una mayor cantidad de estos productos químicos.

Cuando un fumador quema un cigarrillo, generalmente solo inhala durante unos 30 segundos en total, pero el cigarrillo se quema durante aproximadamente 10 minutos. Por lo tanto, el no fumador también está expuesto al humo del cigarrillo y a los productos químicos durante este período de tiempo. Aproximadamente 50 de los químicos que se encuentran en el humo son carcinógenos, y son estos los que causan cáncer.

Las cifras muestran que el humo de segunda mano contiene dos veces la cantidad de alquitrán en el humo inhalado. Esto se debe a que el humo en el aire arde más lentamente. También contiene cinco veces la cantidad de monóxido de carbono, lo que provoca una reducción en la cantidad de oxígeno en la sangre.

Además de la muerte, la inhalación de humo de segunda mano tiene muchos efectos a corto plazo. Estos incluyen tos y dolor de garganta, dolores de cabeza, aumento de la presión arterial, aumento del ritmo cardíaco e irritación ocular. El humo también contribuye a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y asma.

Los efectos a largo plazo de inhalar humo de segunda mano incluyen derrames cerebrales y enfermedades del corazón. También causa cáncer de pulmón y otros cánceres relacionados, y reduce la capacidad del cuerpo para tomar oxígeno. Los niños que están sujetos al humo del cigarrillo tienen un alto riesgo de desarrollar asma y probablemente sufrirán otras dificultades respiratorias.

Muchos países de todo el mundo han prohibido fumar en todos los espacios públicos cerrados para contrarrestar estos riesgos para la salud. Los restaurantes, bares y discotecas prohíben fumar en sus instalaciones en países como Escocia e Irlanda, con Inglaterra en 2007. En los Estados Unidos, Nueva York ha estado libre de humo en lugares públicos desde 2005.

Además de los beneficios para la salud pública, estas prohibiciones también tienen un beneficio financiero. Hay muchos costos médicos a largo plazo asociados con el tabaquismo y sus efectos para los fumadores de segunda mano. También hay muchos costos indirectos, como primas de seguro más altas, disminución de la productividad y aumento del absentismo. La prohibición de fumar también ha hecho que la atmósfera sea más respetuosa con el medio ambiente, aunque hasta que los gases de escape de los automóviles también estén prohibidos, la gente nunca será completamente ecológica.