¿Qué es el singultus?
Una condición caracterizada por espasmos involuntarios repetidos del diafragma que están acompañados por un cierre abrupto de las cuerdas vocales se conoce como singultus o hipo. Considerada una condición común, el singultus puede ocurrir a corto o largo plazo y ser instigado por una variedad de factores. La mayoría de los casos de singultus disminuyen independientemente; sin embargo, si la afección persiste, puede ser necesario un tratamiento médico.
Los desencadenantes asociados con la aparición repentina de singultus a corto plazo son diversos. Las personas que comen en exceso, comen demasiado rápido o consumen bebidas carbonatadas pueden desarrollar singultus. El consumo excesivo de alcohol o la exposición a cambios bruscos de temperatura también pueden inducir síntomas. En algunos casos, la tensión física asociada con situaciones cargadas emocionalmente o condiciones estresantes puede aumentar las posibilidades de que un individuo se vuelva sintomático.
Los episodios de hipo, o hipo, como a veces se les llama, que duran más de un día o dos pueden ser inducidos por factores fisiológicos en lugar de aquellos asociados con el comportamiento o el entorno. Los episodios prolongados de hipo pueden ser el resultado de la irritación o el daño infligido en los nervios frénico o vago, que están directamente relacionados con la función adecuada del diafragma. Los trastornos digestivos, como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y la irritación de la garganta pueden contribuir a la irritación nerviosa. Las afecciones que afectan negativamente al sistema nervioso, como la encefalitis y la meningitis, o las enfermedades sistémicas, como la diabetes, también pueden afectar la función nerviosa. El uso de ciertos medicamentos como barbitúricos, tranquilizantes y esteroides puede contribuir al daño nervioso.
Las personas que desarrollan hipo pueden experimentar inicialmente una sensación de opresión en la garganta, el pecho o el abdomen que dura momentáneamente. A medida que el diafragma se contrae, las cuerdas vocales del individuo se cierran abruptamente, lo que hace que haga un chirrido o un sonido de hipo, por lo que es el apodo común de la condición. El número y la intensidad del hipo experimentado en un período de tiempo determinado varía según el individuo. Se debe buscar atención médica para los síntomas graves que afectan la capacidad de respirar adecuadamente o para los síntomas que duran más de un par de días.
Los episodios a largo plazo de hipo pueden ser indicativos de una afección médica subyacente. Se pueden administrar una variedad de pruebas de diagnóstico para determinar la causa de los episodios de hipo prolongados y pueden incluir pruebas de imágenes, de laboratorio y endoscópicas. Las pruebas de imagen pueden incluir el uso de una radiografía de tórax, resonancia magnética (MRI) o tomografía computarizada (TC) para detectar daños en los nervios frénico o vago. Se pueden utilizar análisis de sangre de laboratorio para verificar la presencia de infección o enfermedad. Las pruebas endoscópicas que emplean una cámara pequeña, conocida como endoscopio, pueden usarse para evaluar la condición de la tráquea o el esófago de un individuo.
Los episodios singultus a corto plazo generalmente desaparecen de forma independiente y no requieren atención médica. Los tratamientos utilizados para episodios a largo plazo del hipo pueden incluir el uso de medicamentos y, en casos graves, procedimientos quirúrgicos. Aquellos individuos cuyos episodios de hipo son inducidos por una afección médica subyacente pueden encontrar que sus síntomas disminuyen una vez que la afección secundaria se trata con éxito.
Los medicamentos utilizados para tratar episodios prolongados de singultus pueden incluir relajantes musculares, medicamentos contra las náuseas y antipsicóticos. Las personas con singultus crónico, que muestran distensión abdominal, pueden someterse a la colocación de un tubo nasogástrico (NG) que funciona para estimular la garganta y liberar el aire que se ha acumulado en el estómago. Aquellos que no han respondido al tratamiento tradicional pueden encontrar alivio de los síntomas mediante el uso de bloqueos nerviosos o estimulación. En algunos casos, el nervio frénico puede inyectarse con un medicamento anestésico que bloquea los impulsos y previene los espasmos asociados con la aparición de los síntomas. La estimulación eléctrica leve administrada al nervio frénico por un dispositivo implantado con batería también puede emplearse para controlar el hipo crónico.
El hipo persistente puede afectar temporalmente la capacidad de comer, beber o hablar. Las personas con esta afección también pueden tener dificultades para dormir. Aquellos que se han sometido recientemente a un procedimiento quirúrgico pueden experimentar algunas molestias durante un episodio de hipo. Los factores de riesgo que pueden contribuir al desarrollo de esta afección incluyen ansiedad, exposición a situaciones estresantes o traumáticas, ciertos procedimientos quirúrgicos y el uso de anestesia general.