¿Qué es el fluoruro de sodio?

El fluoruro de sodio es un compuesto de los elementos sodio y flúor con la fórmula química NaF. En el pasado, el NaF se usaba para fluorar el agua, pero ha sido reemplazado en su mayoría por otros compuestos fluorantes. El fluoruro de sodio todavía se encuentra comúnmente en la pasta de dientes y también se usa como reactivo químico en la producción de fluoruros.

NaF es uno de los tres aditivos de agua utilizados para fluorar los sistemas de agua. Los otros dos son ácido fluorosilícico y fluorosilicato de sodio. El NaF es una sustancia seca que se agrega a los sistemas de agua que abastecen solo a pequeñas poblaciones. El compuesto es una sal soluble, y cuando se ingiere, la parte de fluoruro de la molécula se separa para formar un ion fluoruro. Este ion es fácilmente absorbido por el cuerpo.

El NaF se deriva principalmente del ácido fluorosilícico, que utiliza roca fosforita como fuente. Cuando el ácido fluorosilícico se mezcla con soda cáustica, se produce fluoruro de sodio. A veces, el NaF se produce al mezclar soda cáustica con fluoruro de hidrógeno.

El fluoruro de sodio se usa ampliamente en la pasta de dientes para prevenir las caries. El compuesto también está disponible como medicamento oral por la misma razón. El ion fluoruro, que se separa del NaF en el tracto gastrointestinal, fortalece los dientes y reduce la posibilidad de caries. El estándar para la fluoración en los Estados Unidos, por ejemplo, es de 0.7 mg por litro a 1.2 mg por litro. La diferencia en el nivel óptimo se debe al hecho de que las personas en áreas más cálidas tienden a beber más agua que aquellas en áreas más frías.

La ingestión de fluoruro excesivo puede provocar una afección conocida como fluorosis dental, donde los dientes se manchan y decoloran y la superficie del esmalte se pica. La ingestión de más de 1 mg por litro de fluoruro puede provocar fluorosis dental, y tomar más de 4 mg por litro puede provocar fluorosis esquelética, lo que puede causar huesos anormales y dolor en las articulaciones. Aunque se ha sugerido que la fluoración del agua aumenta el riesgo de cáncer, la Organización Mundial de la Salud afirma que la evidencia no muestra que la fluoración cause cáncer en humanos.

El fluoruro de sodio también es un reactivo químico utilizado como fuente de iones de fluoruro para crear otros compuestos de fluoruro. Esto se debe a la fuerte capacidad del ion fluoruro para unirse a otros iones y formar compuestos estables. NaF también tiene varios otros usos industriales. El compuesto se puede usar para hacer esmalte, preservar madera y hacer espuma. También es parte de un proceso de recubrimiento de papel y puede ayudar a producir vidrio opal.