¿Qué es la memoria espacial?
La memoria espacial es el almacenamiento de información relacionada con la orientación y la ubicación. El cerebro utiliza varios mecanismos para codificar y recuperar información espacial para referencia futura. Gran parte de esta actividad tiene lugar en el hipocampo, una región importante del cerebro para la formación de la memoria. La investigación sobre la memoria espacial es un tema continuo en la comunidad de neurociencia.
Es posible almacenar memoria espacial en varios niveles diferentes, incluida la memoria de trabajo, a corto y largo plazo. Un visitante de una nueva ciudad adquiere recuerdos de trabajo como dónde estacionó el automóvil o qué autobús llevar a la casa de su amiga. Un residente de esa ciudad tiene recuerdos a largo plazo que utiliza para moverse a diario. Si deja la ciudad y regresa en el futuro, es probable que aún pueda navegar por el área porque sus recuerdos están almacenados en un formato a largo plazo.
La memoria espacial puede usar una variedad de información sensorial para almacenar información. El sistema vestibular puede desempeñar un papel. Los estudios muestran que las personas pueden recordar los movimientos involucrados en un viaje en particular y pueden recordarlos más tarde para regresar. Del mismo modo, la información visual como puntos de referencia y signos puede ser parte de la memoria espacial. Las personas también pueden recordar olores o sonidos en un lugar particular que pueden usar para orientarse, como el sonido de los pollos en un mercado callejero cerca de un destino.
El cerebro crea un mapa cognitivo del entorno al que se puede hacer referencia en el futuro para determinar la mejor ruta a seguir o reorientarse. También puede ayudar a las personas a familiarizarse con los espacios. Muchos hogares y oficinas conservan un diseño consistente, por ejemplo, y la memoria espacial permitirá a las personas evitar inconscientemente peligros como un escritorio o puerta sobresaliente. Es posible que no sean conscientes de sus actividades, porque el cerebro extrae sin problemas la información necesaria y se ajusta.
La investigación sobre la retención de la memoria espacial muestra que cuanto más grande es el hipocampo, mejor es el sentido de la memoria. Los estudios en adultos mayores físicamente activos muestran que conservan un mayor sentido de la memoria espacial y tienden a ser más independientes. Los investigadores de geriatría interesados en la salud y el bienestar de los adultos mayores siguen estos estudios con interés, ya que pueden proporcionar pistas sobre la atención al paciente y consejos de estilo de vida que podrían permitir una mayor independencia. La aptitud física también puede reducir el riesgo de lesiones como fracturas de cadera que podrían limitar la movilidad o llevar a un paciente a un centro de atención a largo plazo.