¿Qué es el carcinoma de células escamosas de la lengua?

El carcinoma de células escamosas es uno de los tipos más comunes de cáncer de lengua. Los síntomas varían según la ubicación del tumor y la etapa de la enfermedad. Los profesionales médicos tratan este cáncer con radiación, quimioterapia y cirugía.

Los síntomas del cáncer de lengua incluyen dolor de garganta o dolor al tragar, un punto dolorido en la boca que no cicatriza o una mancha descolorida, de color rosa rojizo o gris en la lengua que no cicatriza. Los pacientes también pueden experimentar sangrado de la lengua o entumecimiento de la boca. En raras ocasiones, las personas pueden experimentar dolor de oído o cambios en la voz. Los pacientes con cáncer avanzado pueden desarrollar problemas hepáticos o anemia.

El carcinoma de células escamosas de la lengua generalmente afecta a personas mayores de 50 años, y los hombres desarrollan la enfermedad tres veces más rápido que las mujeres. Alrededor del 80% de todas las personas que desarrollan cáncer de lengua son fumadores. Otros factores de riesgo incluyen el tabaco de mascar o el tabaco sin humo, el consumo excesivo de alcohol y la irritación oral crónica de las caries dentales u otros problemas en la boca.

Los profesionales médicos diagnostican la enfermedad realizando una biopsia del área afectada. También podrían realizar radiografías de tórax para detectar cáncer en los pulmones u ordenar una tomografía computarizada (TC) del cuello y la cabeza para detectar cáncer en los ganglios linfáticos. En un procedimiento llamado endoscopia, un profesional de la salud inserta una pequeña cámara en un tubo largo y estrecho en el cuerpo para detectar tumores o células cancerosas en la laringe, los bronquios o el esófago.

Los tumores pequeños en la lengua pueden extirparse quirúrgicamente. Los pacientes cuyo cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos pueden requerir un procedimiento quirúrgico adicional llamado disección del cuello. Este procedimiento a menudo resulta en la pérdida de uno o ambos ganglios linfáticos, pero disminuye la posibilidad de que el cáncer regrese. Los pacientes también pueden ser tratados con radiación o quimioterapia.

La cirugía para el carcinoma de células escamosas de la lengua a menudo es desfigurante. Algunos pacientes eligen someterse a una cirugía reconstructiva después de extirpar el tumor. Los pacientes con cáncer de lengua a veces tienen problemas para hablar, comer o tragar después de su operación.

El pronóstico para la supervivencia varía según el paciente. Aquellos cuyo cáncer se diagnostica temprano tienen aproximadamente un 70% de posibilidades de permanecer libres de cáncer durante cinco años después del tratamiento. Las probabilidades caen a alrededor del 30% para las personas que son diagnosticadas en etapas posteriores de la enfermedad. Los pacientes cuyo cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos o los pulmones al momento del diagnóstico generalmente tienen menos del 50% de posibilidades de supervivencia.