¿Qué es el cáncer de esófago en estadio 4?
El cáncer de esófago en estadio 4 es el más avanzado de los cinco estadios de la enfermedad, que se clasifican numéricamente desde cero. En esta etapa, el tumor en el esófago es lo suficientemente grande como para impedir comer, beber y respirar cómodamente. En la etapa 4 de la enfermedad, los tumores también se han diseminado a otras partes del cuerpo.
Es común que el cáncer de esófago se diagnostique por primera vez en sus etapas posteriores, ya que sus síntomas son difíciles de detectar antes. Por esta razón, el cáncer de esófago a menudo es fatal. Una vez que el cáncer ha progresado a la etapa 4, las posibilidades de que el paciente sobreviva más de unos pocos años son extremadamente improbables.
Los síntomas del cáncer de esófago en etapa 4 incluyen ronquera, dificultades para tragar e incidentes anormalmente altos de hipo. Algunos pacientes también vomitan sangre. La mayoría de los síntomas son el resultado de molestias físicas causadas por el tumor.
Un paciente con cáncer de esófago en etapa 4 generalmente experimentará dolor mientras come. La pérdida de peso dramática en pacientes con la enfermedad suele ser tanto el resultado de este dolor físico como de otros factores de la enfermedad. También puede ser difícil que la comida se mueva alrededor de un tumor más grande.
Una vez que un paciente ha avanzado al cáncer de esófago en estadio 4, el tumor generalmente es demasiado grande para extirparlo mediante cirugía. La mayoría de los médicos recurrirán a los cuidados paliativos, en los que la enfermedad se ralentiza y se trata tanto como sea posible, con muy poca anticipación a la cura. En este punto, aumentar la comodidad del paciente es la prioridad.
Aproximadamente la mitad de la mayoría de los pacientes con cáncer de esófago avanzado serán elegibles para tratamientos paliativos. La radiación y la quimioterapia se administran comúnmente en esta etapa de la enfermedad. Algunos médicos intentarán descomponer el tumor enviando una corriente eléctrica al tejido a través de un cable en un proceso llamado electrocoagulación. Otro tratamiento común es la colocación de stents a través de una endoscopia para abrir más espacio para la respiración del paciente. Muchos médicos también recetarán una dieta especial para garantizar que el paciente reciba una nutrición adecuada a pesar de las dificultades físicas de comer y beber.
En la mayoría de los casos, la electrocoagulación, la radiación y la quimioterapia, ya sea combinadas o usadas por separado, solo retrasarán el crecimiento del tumor. Aunque es raro, ocasionalmente el tratamiento reducirá un tumor lo suficiente como para que se pueda intentar extirparlo. Es posible que este procedimiento aún no sea suficiente para mantener la vida ya que el cáncer a menudo se habrá diseminado a otras partes del cuerpo en esta etapa.