¿Qué es la esclerosis sistémica?
La esclerosis sistémica es un trastorno del tejido conectivo caracterizado por fibroblastos hiperactivos, células que producen materiales fibrosos como el colágeno en el cuerpo. Las personas con esclerosis sistémica desarrollan depósitos de colágeno en sus tejidos conectivos que conducen a una variedad de problemas médicos. Esta afección afecta tanto la piel como los órganos internos y no se puede curar, aunque los síntomas se pueden controlar con medicamentos y otros tratamientos.
Esta condición también se conoce como esclerodermia sistémica. A diferencia de la esclerosis localizada, que solo afecta la piel, se trata de un trastorno del tejido conectivo multisistémico. Es más común en mujeres que en hombres y puede aparecer en personas de cualquier origen racial. Las causas no se entienden completamente, pero se cree que están relacionadas con cambios en el sistema inmunitario. La esclerosis sistémica es crónica y es muy rara.
Los cambios en la piel son a menudo el primer signo de enfermedad. Los pacientes pueden desarrollar piel decolorada, brillante, áspera y con parches. Con el tiempo, la piel se tensa y las personas pueden desarrollar contracturas y un rango limitado de movimiento debido al endurecimiento de la piel. Las uñas frágiles y las ulceraciones de la piel también son comunes. El fenómeno de Raynaud, donde los vasos sanguíneos se cierran en respuesta al frío y limitan la circulación en las manos, es otro síntoma de esclerosis sistémica. Estos cambios a menudo llevan a los pacientes a un dermatólogo, que puede examinar al paciente y proporcionar una referencia a otros especialistas para un diagnóstico.
Internamente, la esclerodermia sistémica puede causar daños en el tracto gastrointestinal, el hígado, los riñones y otros órganos internos. El reflujo gastroesofágico es un síntoma común y los pacientes también pueden experimentar insuficiencia hepática y renal. Los estudios de imágenes médicas se pueden usar para identificar anormalidades en los órganos y los análisis de sangre se pueden usar para verificar si hay autoanticuerpos, que son anticuerpos desarrollados por el sistema inmunitario que atacan el cuerpo. Debido a que otras condiciones pueden estar relacionadas con el endurecimiento de la piel y otros síntomas asociados con la esclerosis sistémica, es importante someterse a pruebas para confirmar el diagnóstico.
Los tratamientos incluyen cuidado de la piel para suavizar la piel y aliviar la inflamación, junto con cambios en el ejercicio y patrones dietéticos diseñados para limitar el daño a los órganos y mantener a los pacientes más cómodos. Algunos pacientes se benefician de la fisioterapia y otros tipos de tratamientos disponibles. Debido a que esta afección se manifiesta de manera muy diferente en diferentes pacientes, los planes de tratamiento generalmente deben adaptarse al individuo para abordar conjuntos específicos de síntomas. Los pacientes necesitarán tratamiento de por vida, incluido el monitoreo de signos de complicaciones porque la enfermedad puede ser de naturaleza progresiva.