¿Qué es la médula suprarrenal?
La médula suprarrenal es una masa de células que forman el centro de la glándula suprarrenal debajo de la corteza suprarrenal externa. Estas células de forma irregular se agrupan con vasos sanguíneos. Las células de la médula se denominan células cromafines, ya que se tiñen de un color parduzco en reacción a las sales crómicas. La médula suprarrenal puede secretar noradrenalina y epinefrina, también conocida como adrenalina, cuando se estimula. La médula suprarrenal también puede liberar trazas de dopamina.
En general, la médula suprarrenal es un ganglio simpático: células excitables que forman parte del sistema nervioso simpático (SNS). El sistema nervioso simpático activa la médula suprarrenal en secreción cuando hay estrés. Esta acción es una preparación para la respuesta de lucha o huida del cuerpo en momentos de estrés, como el peligro anticipado. La proporción de las hormonas liberadas varía según la especie. Un ser humano libera alrededor del 80 por ciento de epinefrina y el 20 por ciento de norepinefrina. En contraste, los pollos liberan alrededor del 30 por ciento de epinefrina y el 70 por ciento de noradrenalina.
La tirosina es el aminoácido responsable de convertir las proteínas en epinefrina y norepinefrina en la médula suprarrenal. Ambas hormonas se liberan en el torrente sanguíneo en respuesta al estrés, la pérdida de sangre abundante o el ejercicio. Los efectos duran un tiempo y pueden no disiparse inmediatamente después de que los niveles de estrés hayan disminuido o el ejercicio haya concluido. La epinefrina también se puede liberar debido a los bajos niveles de glucosa en la sangre.
La epinefrina causa la descomposición del glucógeno en glucosa en el hígado, ensancha las arterias del cuerpo y libera ácidos grasos del tejido adiposo. La norepinefrina aumenta la presión arterial y estrecha los vasos sanguíneos. El efecto fisiológico más notable es el aumento de la frecuencia cardíaca y la fuerza de la epinefrina. Los bronquiolos en los pulmones se dilatan para aumentar la ingesta y la salida de aire. El metabolismo aumenta, lo que aumenta la cantidad de calorías y glucosa consumidas y da como resultado más energía. Las pupilas se dilatan, el sistema gastrointestinal disminuye el ácido y se reduce la actividad motora no crítica.
La hiperactividad de la médula suprarrenal en el caso de un tumor puede causar efectos negativos, como hipertensión o dolores de cabeza. Los efectos de las hormonas producidas por la médula suprarrenal después del ejercicio se consideran beneficiarios. Por otro lado, la disminución de los ácidos gastrointestinales causa indigestión, por lo que no se recomienda hacer ejercicio menos de una hora después de comer.