¿Qué es el índice de apnea-hipopnea?

La apnea del sueño es una afección médica caracterizada por interrupciones en la respiración, llamadas apneas, durante el sueño. Las hipopneas son similares a las apneas, pero representan respiraciones superficiales en comparación con la parada casi completa en la respiración de la apnea. Las personas individuales pueden tener diversos grados de problemas de sueño, por lo que un médico puede verificar cuántas apneas e hipopneas tiene una persona durante el período de sueño para evaluar la gravedad de la afección. Esto se conoce como el índice de apnea-hipopnea, y contiene un promedio de todos los problemas respiratorios durante la noche por hora.

Las interrupciones breves en la respiración son normales, pero cuando una persona experimenta más problemas respiratorios que la cantidad habitual durante el sueño, puede sufrir cansancio durante el día, presión arterial alta e incluso enfermedades cardiovasculares. Las apneas representan una pausa completa de la respiración durante diez segundos o una parada casi completa de la respiración, que genera menos de una cuarta parte del aire en una respiración normal. De hecho, la palabra apnea se deriva de las palabras griegas para "sin aliento". Las hipopneas, por otro lado, son respiraciones anormalmente bajas, donde solo se toma alrededor del 70% o menos del aire normal.

Una reducción en la ingesta de aire debido a cantidades anormales de apneas e hipopneas puede tener efectos significativos en el nivel de oxígeno que circula en la sangre. El cuerpo usa oxígeno para ayudar a impulsar el metabolismo celular, y es esencial para la vida. Por lo tanto, el cuerpo ha desarrollado mecanismos para garantizar que entre suficiente aire al cuerpo, incluso cuando una persona está durmiendo. Estas interrupciones en la respiración pueden hacer que el cuerpo se despierte por completo o que entre en un nivel de sueño menos intenso. La somnolencia diurna y la incapacidad para concentrarse, por lo tanto, pueden ocurrir debido a la falta de un sueño adecuado.

Los médicos pueden verificar la respiración de una persona durante un período de sueño por la cantidad de apneas, hipopneas o ambas que ocurren. Un índice de apnea-hipopnea incluye ambos eventos, y se calcula dividiendo las ocurrencias totales por la cantidad de minutos que la persona estuvo dormida, y luego multiplicando esta respuesta por 60. El resultado de un índice de apnea-hipopnea representa el número de estos eventos por hora en promedio.

Por lo general, una persona sana muestra algunos eventos durante cada hora de sueño y, por lo tanto, tiene un índice bajo de apnea-hipopnea. Aunque los límites definidos de la enfermedad de apnea del sueño leve a grave pueden variar según las especificaciones de las autoridades sanitarias individuales, un ejemplo de un caso grave puede producir un índice de apnea-hipopnea de 30 eventos por hora o más. La gravedad de la afección puede determinar qué intervenciones médicas se pueden utilizar y cuáles, en los casos más graves, pueden requerir cirugía.