¿Cuál es la causa de la polio?

La polio, también llamada poliomielitis, es una enfermedad grave que ha afectado a millones de personas en todo el mundo. La causa de la polio es un virus que ingresa al cuerpo a través de la boca y se multiplica en los intestinos. El virus de la polio generalmente afecta a los niños y se propaga más comúnmente a través de desechos humanos contaminados.

La causa de la polio es la replicación del virus de la polio al infectar células sanas con su material genético. Los virus individuales carecen de los componentes necesarios para reproducirse por sí mismos y requieren las células complejas que se encuentran en plantas o animales para poder replicarse. Después de infectar una célula con su material genético, la célula creará muchas copias del virus hasta que estalle su pared y las nuevas células virales se liberen en el huésped. Con el virus de la polio, esta replicación ocurre en los intestinos y se propaga rápidamente a través de la persona infectada, saliendo del cuerpo a través de los desechos, a través de los cuales puede contaminar a otros humanos.

Las epidemias del virus de la polio eran comunes en todo el mundo hace cien años. La causa de la poliomielitis fue desconocida durante gran parte de su historia, y la falta de higiene condujo a su rápida propagación. Fue una de las enfermedades más temidas de su tiempo porque, aunque la enfermedad rara vez es mortal, puede causar parálisis irreversible. En aproximadamente uno de cada 200 casos, la polio causa parálisis de las piernas, dejando a sus víctimas atadas a una silla de ruedas. Sin embargo, la polio puede ser fatal si la parálisis se propaga a los pulmones.

La polio ha sido erradicada en la mayor parte del mundo, en gran parte debido a los esfuerzos de vacunación. Cuatro dosis de la vacuna antipoliomielítica proporcionan inmunidad casi completa a la enfermedad. Dado que la causa de la polio es un virus que ingresa al cuerpo a través de material contaminado con desechos humanos, un mejor saneamiento también ha ayudado a prevenir la propagación de la polio. Si bien la mayor parte del mundo ha eliminado la poliomielitis, algunos países siguen siendo endémicos. Entre 2009 y 2010, 23 países previamente libres de poliomielitis se reinfectaron con la enfermedad cuando se importó de países de alto riesgo.

El virus de la polio puede atravesar el cuerpo humano sin causar ningún síntoma. Los primeros síntomas de la enfermedad pueden incluir fiebre, malestar, vómitos y rigidez y dolor en el cuerpo. Si bien la mayoría de los casos de infección terminará con estos síntomas, el 0.5% de los casos dará como resultado una parálisis irreversible. Ocasionalmente, el síndrome post-polio puede desarrollarse incluso cuando no hubo síntomas mientras el cuerpo estaba luchando contra la enfermedad de la polio. Los síntomas incluyen malestar general, debilidad y dolor. No existe cura o prevención para el síndrome post-polio.