¿Cuál es la conexión entre el Alzheimer y la memoria?
La enfermedad de Alzheimer es una forma de demencia causada por la degeneración del tejido cerebral sano hasta que la persona pierde toda memoria y habilidades mentales. Es más frecuente en personas mayores de 85 años, pero puede afectar a personas de cualquier edad. Se desconoce la causa real y no se ha encontrado cura, aunque a través de los métodos de terapia de Alzheimer, como medicamentos y ejercicios cerebrales, una persona puede retrasar la progresión y reducir la correlación entre el Alzheimer y la pérdida de memoria. El primer indicador de que el Alzheimer podría estar presente es la pérdida de memoria, específicamente la memoria a corto plazo. Un hombre con Alzheimer podría recordar lo que llevaba en una fiesta hace 15 años, pero no puede recordar qué desayunó ese día, dónde vive o por qué entró en una habitación.
La memoria de una persona es más que la capacidad de recordar eventos en el pasado reciente o lejano; de hecho, una gran parte de la personalidad de una persona se basa en su memoria. La memoria controla una variedad de funciones mentales. La memoria explícita es la capacidad de una persona para recordar palabras o ideas aparentemente no relacionadas y recordarlas más tarde.
Por ejemplo, si a una persona se le dicen tres palabras al azar y se le pide que las repita de inmediato, pero no puede, esto puede ser un signo de memoria inmediata deteriorada. Si el recuerdo inmediato se ve afectado, la memoria explícita también se verá afectada, porque el cerebro no puede almacenar las frases que se recordarán más adelante. Este evento se presenta como un síntoma de Alzheimer en el ejemplo de una persona que no puede recordar algo que le dijeron cinco minutos antes, como un puntaje deportivo, a pesar de que la persona es un ávido fanático de los deportes.
Otra conexión entre el Alzheimer y la memoria es la emoción. Las emociones de una persona están directamente vinculadas a su memoria, y todos los recuerdos evocan algún tipo de emoción. Un recuerdo del día de la boda de una persona puede evocar la emoción de la felicidad, el recuerdo de perder a un ser querido evocará tristeza y recordar una pelea con otra persona puede evocar enojo. Las reacciones emocionales a nuevas situaciones seguirán el ejemplo de las reacciones del pasado; en otras palabras, cómo reaccionó una persona anteriormente es un buen indicador de cómo reaccionará en el presente. Las emociones son alimentadas por lo que se recuerda, por lo que si la memoria falla, habrá una disminución en la emoción general o una reacción impredecible o fuera de lugar.
Otros síntomas que sugieren un posible inicio de Alzheimer y pérdida de memoria incluyen la incapacidad de encontrar la palabra correcta, desorientación, pérdida de habilidades de pensamiento abstracto y pérdida de juicio. Tener uno o dos de estos síntomas no necesariamente indica la presencia de Alzheimer y pérdida de memoria. Sin embargo, si la mayoría de los síntomas se presentan, podría haber un problema.