¿Cuál es la conexión entre el cáncer y la neutropenia?
La relación principal entre el cáncer y la neutropenia es el hecho de que ciertos tipos de cáncer y tratamientos contra el cáncer pueden conducir a esta afección. La neutropenia se refiere a una condición en la cual los neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco, se agotan. Esto puede conducir a complicaciones de salud, incluidas infecciones graves. Muchos pacientes experimentan esta afección durante el tratamiento del cáncer, y otros con cánceres que afectan directamente la médula ósea pueden desarrollarla incluso antes de que comience el tratamiento.
Los neutrófilos son un tipo de glóbulo blanco. Al igual que todos los glóbulos blancos, ayudan al cuerpo a combatir las infecciones al matar las bacterias y otros agentes patógenos antes de que puedan causar enfermedades. Cuando estas células sanguíneas son escasas, como en el caso de un paciente con cáncer y neutropenia, las infecciones pueden ocurrir más rápidamente.
La mayoría de los pacientes no se dan cuenta de que tienen neutropenia hasta que un análisis de sangre lo revela, o hasta que comienzan a sufrir infecciones. Muchos médicos comenzarán a evaluar a los pacientes para detectar la afección poco después de que comience el tratamiento del cáncer para garantizar que los niveles de glóbulos blancos comiencen a aumentar nuevamente una vez que finalice la ronda de tratamiento. Dado que las personas con cáncer y neutropenia tienen un mayor riesgo de otras complicaciones, deben ser monitoreadas de cerca para ayudar a prevenir y tratar las infecciones tan pronto como ocurran.
Tanto el cáncer como la neutropenia pueden tratarse y controlarse con éxito. Aunque la neutropenia generalmente desaparece por sí sola una vez que la quimioterapia y otros tratamientos han finalizado, los pacientes aún se controlan de cerca para asegurarse de que la función inmune vuelva a la normalidad. En algunos casos, se pueden necesitar medicamentos estimulantes de glóbulos blancos. Aquellos con cánceres de la médula ósea, la parte del cuerpo en la que se desarrollan los neutrófilos, pueden experimentar casos más graves de la afección. Los niños muy pequeños y los ancianos, o aquellos con trastornos inmunes, pueden tener un riesgo aún mayor de infección grave.
La neutropenia generalmente comienza a desarrollarse poco después de que comienza la quimioterapia y puede progresar durante varios días. Alrededor de dos semanas después del tratamiento inicial, los picos de la condición y los niveles de glóbulos blancos son típicamente más bajos. Es durante este período que los pacientes son más susceptibles a la infección y a menudo se ponen en cuarentena. Los niveles de glóbulos blancos generalmente comienzan a aumentar poco después de esto, y los niveles tienden a volver a la normalidad antes de que comience la siguiente ronda de tratamiento.