¿Cuál es la conexión entre la cirrosis y la hepatitis?
La cirrosis y la hepatitis están conectadas porque muchas personas que contraen una infección de hepatitis eventualmente desarrollan cirrosis. Si bien la infección por hepatitis C no siempre se vuelve crónica, puede hacerlo en hasta el 80% de los adultos que contraen el virus que lo causa, el VHC. Hasta el 30% de los que sufren de hepatitis C crónica eventualmente desarrollarán cirrosis o daño hepático permanente debido a la cicatrización del tejido hepático. Algunas personas que contraen hepatitis B eventualmente desarrollan cirrosis, aunque esto no es tan común. La hepatitis A y la hepatitis D generalmente no causan cirrosis.
Si bien la cirrosis y la hepatitis a menudo pueden estar relacionadas, la hepatitis no siempre es la causa de la cirrosis. Otras causas de cirrosis pueden incluir el consumo excesivo de alcohol, que puede ser la causa más común de cicatrización hepática. La exposición tóxica, las reacciones a medicamentos recetados, la infestación parasitaria y enfermedades como la enfermedad de Wilson o la cirrosis cardíaca también pueden provocar cirrosis hepática.
Algunas personas que desarrollan infección crónica por hepatitis C son más propensas que otras a sufrir cirrosis y hepatitis. El consumo de alcohol antes o después de la infección con hepatitis puede aumentar el riesgo de que eventualmente ocurra cirrosis. Las personas infectadas con VIH o hepatitis B junto con la hepatitis C tienen más probabilidades de experimentar cicatrices hepáticas significativas. Los pacientes con hepatitis C a menudo tienen más probabilidades de desarrollar cirrosis a medida que envejecen, lo que lleva a los médicos a creer que la terapia agresiva para la hepatitis C en pacientes menores de 45 años puede ser muy beneficiosa. Cuanto más joven es una persona cuando contrae hepatitis C, menos probabilidades tiene de desarrollar cirrosis como complicación.
Otros factores que pueden debilitar el vínculo entre la cirrosis y la hepatitis pueden incluir el género y el historial de tratamiento. Los hombres pueden ser más propensos que las mujeres a desarrollar cirrosis. Los pacientes que han tomado el medicamento antiviral interferón para tratar su infección de hepatitis C pueden tener un riesgo reducido de experimentar cirrosis más adelante en la vida.
Los expertos creen que no existe un vínculo entre el genotipo específico del virus de la hepatitis C contraído y la probabilidad de desarrollar cirrosis. Los investigadores han descubierto que hay al menos seis cepas de este virus. La gravedad de la infección del paciente también parece no tener conexión con su probabilidad de desarrollar eventualmente cirrosis.