¿Cuál es la conexión entre la demencia y las alucinaciones?
La demencia y las alucinaciones tienen una conexión en algunas personas, y alrededor del 10 por ciento de las personas que tienen demencia experimentan alucinaciones. La demencia es un término que describe una disminución progresiva y lenta de la capacidad mental. Una alucinación es una experiencia durante la cual un individuo cree que ve, oye, huele o siente algo que no está allí.
Una variedad de condiciones médicas puede causar demencia. Muchas afecciones conducen a una demencia irreversible que empeora progresivamente, incluida la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Huntington y el daño cerebral permanente causado por tumores o lesiones en la cabeza. Se pueden revertir otros tipos de demencia, como la demencia causada por deficiencias vitamínicas, tumores cerebrales removibles, toxinas, uso excesivo de drogas o alcohol y hemorragias cerebrales. Algunas personas que sufren de depresión mayor también muestran signos que imitan la demencia.
Los síntomas de la demencia incluyen problemas de memoria, dificultad con el lenguaje, sentirse desorientado y exhibir un comportamiento inapropiado o perjudicial. La demencia es más común en personas mayores de 65 años. Cuando la demencia es irreversible, la funcionalidad mental generalmente se deteriora en un período de dos a 10 años. Dependiendo de la causa de la demencia, el tratamiento podría estar disponible para disminuir la tasa de disminución. La demencia en los primeros estados generalmente comienza olvidando los eventos recientes y luchando con el juicio apropiado y el pensamiento abstracto, y a medida que la condición empeora, algunas víctimas comienzan a luchar con la demencia y las alucinaciones.
Las alucinaciones son un síntoma de psicosis, que es una alteración en el proceso de pensamiento y la percepción. Las enfermedades mentales como la esquizofrenia y la depresión psicótica pueden causar alucinaciones. Las alucinaciones también pueden resultar del uso de drogas y alcohol, epilepsia, fiebre alta, enfermedades graves y demencia.
Hay muchos tipos de alucinaciones que hacen que un individuo sienta cosas que no existen. Los tipos de alucinaciones incluyen alucinaciones auditivas, durante las cuales se escuchan voces; alucinaciones olfativas, durante las cuales se experimentan olores y olores; y alucinaciones visuales, durante las cuales se ve algo. Con las personas que tienen demencia y alucinaciones, el tipo más común son las alucinaciones visuales.
Cuidar a alguien que sufre de demencia y alucinaciones puede ser extremadamente desafiante. Si una alucinación no está causando miedo o ansiedad, es mejor que el cuidador no haga nada. Para las alucinaciones que son molestas, se recomienda que los cuidadores usen el método de las "Tres R" para tranquilizar, responder y reenfocar a los pacientes con demencia.
Por ejemplo, si un hombre con demencia cree que vio a alguien envenenar su comida, el cuidador debería comenzar diciéndole con calma que él o ella estaba allí y que no vio a nadie cerca de su comida. Luego, el cuidador debe responder ofreciéndole revisar la cocina o hablar con las enfermeras para ver si observaron algo. Finalmente, el cuidador debe reenfocar la atención del paciente a una actividad placentera, como mirar televisión o trabajar en un rompecabezas de búsqueda de palabras.