¿Cuál es la conexión entre el fútbol y el daño cerebral?
La conexión entre el fútbol americano y el daño cerebral ocurre principalmente porque los jugadores de fútbol pueden sufrir una o más conmociones cerebrales durante su mandato, lo que puede causar lesiones duraderas y deterioro del cerebro. Lo más preocupante es que los jugadores pueden desarrollar una afección llamada encefalopatía traumática crónica (CTE), que no se puede diagnosticar hasta que alguien haya muerto. El CTE se asoció principalmente con el boxeo, y la gran cantidad de golpes que los individuos recibieron en la cara y la cabeza, causando conmociones cerebrales múltiples. Desafortunadamente, el fútbol y el daño cerebral de este tipo se han relacionado cada vez más, ya que a más jugadores de fútbol se les ha diagnosticado CTE después de lo que a menudo son muertes prematuras.
El fútbol americano es, sin duda, un deporte agresivo, e incluso cuando se usa un casco, existe un gran riesgo de lesiones graves en la cabeza. La evidencia reunida en la década de 2000 ha llevado a las ligas profesionales a tratar de reducir las conmociones cerebrales y cambiar el protocolo de cómo se tratan. Por ejemplo, los jugadores que se considera que tienen una conmoción cerebral ya no pueden simplemente volver a unirse a un juego porque se sienten mejor, lo cual era permisible en la década de 1990. Una mejor comprensión del fútbol y el daño cerebral sugiere que los síntomas de conmoción cerebral no siempre surgen inmediatamente después de una lesión, y se requiere una postura más cautelosa para asegurar que el daño no sea significativo.
Todavía no se sabe cuántas lesiones puede sufrir un jugador antes de que el daño cerebral se vuelva permanente. La causa específica de la CTE es una acumulación de proteínas en el cerebro que afectan su función. Esta agregación de proteínas parece aumentar considerablemente con lesiones más frecuentes en la cabeza. No se sabe si todas las personas con numerosas lesiones en la cabeza padecen esta afección, pero es seguro que los jugadores de fútbol caen en un grupo de alto riesgo para sufrir conmociones cerebrales regularmente.
Los síntomas de CTE ilustran la gravedad de ignorar la relación entre el fútbol y el daño cerebral. Esta condición puede comenzar con mal humor, problemas de manejo de la ira, problemas de control de impulsos y depresión severa. Algunas personas en las primeras etapas se suicidan. A medida que avanza, el CTE comienza a parecerse a la enfermedad de Alzheimer, con una reducción en el movimiento físico y síntomas como delirio y demencia.
La creciente conciencia de la conexión entre la escuela secundaria, la universidad y el fútbol profesional y el daño cerebral ha llevado a una serie de ideas sobre cómo se debe manejar el problema. Algunos han sugerido que tal vez las personas no deberían seguir jugando en absoluto, si reciben una segunda conmoción cerebral. Esta idea no suele ser popular.
Otra solución propuesta es desarrollar cascos que protejan más la cabeza de los jugadores y que eviten las conmociones cerebrales. Se ha señalado que la construcción del casco no es tan moderna y un dispositivo rediseñado podría ser mejor. Estas ideas aún no eliminan los riesgos básicos de un deporte de contacto como el fútbol, y no está claro si tendrán éxito en la prevención de la CTE.
La conexión más fuerte entre el fútbol y el daño cerebral radica en los nombres de algunas de las víctimas de CTE, como Tampa Bay Buccaneer, Tom McHale; Miami Dolphin, John Grimsley; y Cincinnati Bengal, Chris Henry. Otros jugadores que han dado positivo por CTE en el análisis post mortem incluyen a Dave Duerson, Mike Webster y Lou Creekmur. No se sabe cuántos jugadores actuales o anteriores viven con esta afección o están en riesgo de desarrollarla.