¿Cuál es la conexión entre el VPH y la colposcopia?
El virus del papiloma humano (VPH) es una enfermedad de transmisión sexual que ocurre en aproximadamente 40 cepas diferentes y se sabe que causa cáncer de cuello uterino. Una colposcopia es un examen vaginal completo que consiste en tomar muestras de células del cuello uterino. La conexión entre el VPH y la colposcopia es que los médicos pueden usar el examen para confirmar los cambios en las células cervicales que han sido o podrían haber sido causados por el VPH.
Normalmente, los médicos examinan las enfermedades de la vagina, el cuello uterino y otras estructuras reproductivas a través de pruebas anuales de Papanicolaou o pruebas de Papanicolaou. Los médicos usan hisopos largos para recolectar muestras de células de la vagina y el cuello uterino. Los profesionales de laboratorio examinan las muestras de células para detectar anomalías. Si los resultados son anormales, el siguiente paso es la colposcopia.
La mayoría de las mujeres luchan contra el virus del VPH de forma natural. El cuerpo de algunas mujeres no puede hacer esto, y el virus persiste por años. Si el VPH permanece en el cuerpo por períodos prolongados, puede causar cambios celulares.
Los médicos clasifican el nivel de los cambios celulares en una escala de 1-5, siendo el Nivel 1 normal y el Nivel 5 cáncer. A las mujeres que tienen resultados de Nivel 2 generalmente no se les pide que se sometan a una colposcopia, porque los cambios de Nivel 2 a menudo se resuelven por sí solos a medida que las mujeres luchan contra el virus del VPH o cuando el cuello uterino se cura de otras lesiones menores. Los cambios en las células cervicales se verifican nuevamente con una o más pruebas de Papanicolaou de seguimiento. La colposcopia se recomienda en el Nivel 3, porque los cambios celulares en este nivel a menudo están asociados con el VPH y un mayor riesgo de cáncer.
Durante una colposcopia, un médico lava el interior de la vagina y el cuello uterino con una solución muy suave, parecida al vinagre. La acidez de la solución hace que las áreas que tienen células anormales se vuelvan blancas. Luego, el médico examina las áreas blancas con un colpsoscopio, que es como un microscopio. A menudo se toma una biopsia de las áreas que son preocupantes.
El VPH es un virus extremadamente común; aproximadamente la mitad de todos los hombres y mujeres sexualmente activos lo contraen en algún momento. De las personas con el virus, alrededor del 90 por ciento lucha contra la infección en dos años y no tiene síntomas. Por lo tanto, el porcentaje de mujeres en las que se necesita el VPH y la colposcopia es bastante bajo, a pesar de que el virus es frecuente. Solo alrededor del 1 por ciento de las mujeres que tienen un resultado de Nivel 3 para una prueba de Papanicolaou y una colposcopia posterior desarrollarán cáncer de cuello uterino dentro de dos años. Sin embargo, la probabilidad de contraer el VPH y la necesidad de colposcopia aumenta con el aumento de la actividad sexual, porque solo la abstinencia sexual puede garantizar que una persona no contraiga el VPH.
La conexión entre el VPH y la colposcopia es clara, pero no todas las mujeres que necesitan colposcopias tienen VPH. Es necesaria una prueba de VPH por separado para determinar si una mujer tiene VPH. Incluso cuando una mujer tiene VPH y se recomienda la colposcopia debido a cambios cervicales, esto no significa necesariamente que el VPH haya provocado esos cambios, porque hay otras causas de cáncer de cuello uterino. Ejemplos de estas causas incluyen la herencia, o una predisposición genética; de fumar; y uso extendido de anticonceptivos orales.