¿Cuál es la conexión entre la gripe y la neumonía?
La gripe y la neumonía están relacionadas porque la neumonía es una complicación muy grave y, en ocasiones, potencialmente mortal de la gripe. La forma en que la gripe ataca al cuerpo humano hace que el cuerpo sea susceptible a la infección por neumonía. Aunque las personas sanas rara vez contraen neumonía mientras están enfermas de gripe, las personas con afecciones médicas crónicas tienen un riesgo mucho mayor. Recibir una vacuna anual contra la gripe es la mejor protección contra la enfermedad. La atención médica inmediata brinda las mayores posibilidades de recuperación para alguien que ha desarrollado influenza y neumonía.
La influenza es una familia de virus que tienen un ciclo de infección común. Cada año, un subtipo de influenza salta de animales, generalmente animales de granja domesticados, a humanos. Estas infecciones generalmente comienzan en Asia antes de extenderse por todo el mundo. Como el ciclo de infección es anual, los primeros casos permiten que la comunidad médica desarrolle una vacuna para esa cepa particular del virus. En Norteamérica, generalmente hay una vacuna disponible antes de que el virus pueda infectar a un gran número de personas.
A medida que aparece una cepa diferente de influenza cada año, el cuerpo humano tendrá una reacción diferente cada vez. Si una cepa es particularmente virulenta, la persona corre el riesgo de contraer neumonía. La neumonía viral y bacteriana puede desarrollarse en un paciente con influenza, aunque esta última es mucho más común. De cualquier manera, además de los síntomas de la gripe, un paciente desarrollará dificultad para respirar, vómitos, dolor en las articulaciones y posiblemente toser sangre. La combinación de síntomas de influenza y neumonía pone al paciente en un estado crítico.
Aunque la gripe y la neumonía pueden desarrollarse en cualquier persona, la combinación aparece con mayor frecuencia en personas muy jóvenes, ancianos y personas con afecciones médicas crónicas. Los bebés y los ancianos están vinculados por sistemas inmunes subdesarrollados y / o debilitados. La neumonía se desarrolla ya que sus cuerpos no pueden combatir la infección de la gripe. Lo mismo es cierto para los diabéticos y las personas con VIH. Como tener una afección médica crónica aumenta la tasa de mortalidad de la gripe y la neumonía, es necesaria la prevención de esta combinación mortal.
Una vacuna anual contra la influenza es una forma económica y confiable de protegerse contra la influenza y la neumonía. Como la vacuna usa un virus muerto, no hay posibilidad de desarrollar síntomas. Para vacunar a las personas vulnerables, muchos gobiernos han hecho que las vacunas contra la influenza sean gratuitas para estas personas. Las vacunas contra la influenza están disponibles en Norteamérica cada año a partir de octubre.
Si uno experimenta síntomas de gripe que duran más de diez días, es necesario un tratamiento médico para prevenir la neumonía o tratarla en sus primeras etapas. Ciertos medicamentos han demostrado ser prometedores contra la neumonía viral, pero solo si se administran dentro de las primeras 48 horas. Es por eso que retrasar el tratamiento no es una opción. Si un paciente pierde esta oportunidad, puede requerirse hospitalización, especialmente para aquellos con sistemas inmunes ya debilitados.