¿Cuál es la conexión entre la leptina y la diabetes?
Los estudios preliminares en ratones han demostrado que pequeñas cantidades de la hormona leptina pueden controlar las actividades del gen de la proteína 2 de unión al factor de crecimiento similar a la insulina (IGFBP2) en el hígado. Muchos expertos consideran esto importante, porque durante décadas los profesionales médicos han creído que el único tratamiento para la diabetes es la insulina. Varias compañías farmacéuticas e investigadores médicos de algunas fundaciones de diabetes están explorando el vínculo entre la leptina y la diabetes con la esperanza de encontrar un tratamiento para pacientes resistentes a la insulina.
En 1994, el Dr. Jeffery Friedman descubrió la leptina. Su investigación reveló que la hormona, que es generada por las células grasas, ayuda al hipotálamo del cerebro a determinar el grado de hambre de una persona. Otros estudios mostraron que los tratamientos con leptina en ratones ayudaron a corregir el nivel alto de azúcar en la sangre y los bajos niveles de insulina.
Los científicos vincularon la diabetes y la deficiencia de insulina en 1921. Desde entonces, la atención se ha centrado principalmente en la insulina como tratamiento para la diabetes. Sin embargo, el descubrimiento de la leptina y su efecto sobre el gen IGFBP2 ha abierto nuevas vías de investigación.
El primer estudio del efecto de la leptina en ratones alteró genéticamente a los ratones. Los científicos habían diseñado los ratones para que tuvieran una deficiencia de leptina. Muchos expertos consideran esto importante porque sostienen que la mayoría de los diabéticos tienen niveles normales de leptina. La mayoría de los profesionales médicos no saben qué efecto tendría demasiada leptina en una persona. A partir de 2011, las compañías farmacéuticas están estudiando cómo usar leptina en personas que tienen niveles normales de la hormona.
Algunas de las preguntas que los investigadores esperan resolver sobre la leptina y la diabetes incluyen cómo administrar la hormona al sistema del paciente. Un equipo de investigación está probando un método de suministro de bomba, una técnica que los científicos usaron en ratones. Otras preocupaciones incluyen el hecho de que los ratones tienen diferentes patrones de alimentación que los humanos y que la leptina puede dificultar que los diabéticos reconozcan los episodios de bajo nivel de azúcar en la sangre. Los profesionales médicos también están interesados en cómo los tratamientos basados en leptina afectarán las otras funciones en las que está involucrada la leptina, como el apetito y los ciclos menstruales.
Los diferentes patrones de alimentación de ratones y personas tienen a algunos investigadores médicos preocupados por los tratamientos de leptina y diabetes. Los ratones pastan los alimentos de digestión lenta durante el día, mientras que las personas tienden a comer comidas más grandes con menos frecuencia. Las personas también suelen elegir alimentos con alto contenido de granos refinados y azúcares.
Algunos expertos médicos advierten que la leptina adicional puede afectar los síntomas que usan los diabéticos para reconocer la caída de los niveles de azúcar en la sangre. Es muy importante que los diabéticos controlen sus niveles de glucosa a través de observaciones personales de cosas como los niveles de mareos. Muchos se preguntan si la hormona hará que sea más difícil elevar los niveles bajos de azúcar en la sangre de una persona.
Otro problema con una terapia propuesta basada en leptina es que muchos expertos cuestionan si ayudará a las personas con diabetes tipo 2. Las estadísticas muestran que del 90 al 95 por ciento de los diabéticos tienen tipo 2. Las compañías farmacéuticas y otros investigadores médicos continúan estudiando leptina y diabetes, supresión del apetito y complicaciones del ciclo menstrual.