¿Cuál es la conexión entre el TEPT y el cáncer?
La conexión entre el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y el cáncer es que el trauma de un diagnóstico y tratamiento de cáncer podría aumentar la probabilidad de TEPT en los pacientes. Recibir el diagnóstico de una enfermedad potencialmente mortal, someterse a tratamientos extensos y desafiantes y el miedo perpetuo de perder la vida contribuyen a un mayor riesgo de TEPT. Si la correlación inversa es cierta (que las experiencias de trauma o estrés extremo pueden causar que las personas contraigan cáncer) no se había establecido firmemente a partir de 2011. Algunos expertos médicos sugieren un vínculo indirecto entre el TEPT y el cáncer, en el que el estrés extremo conduce a comportamientos que aumentan riesgo de cáncer La investigación también ha examinado la conexión entre el estrés y el crecimiento y la propagación de las células cancerosas.
El vínculo entre el TEPT y el cáncer es evidente en pacientes con cáncer que perciben y reaccionan ante el diagnóstico como una experiencia traumática. Sus síntomas son similares a los de las personas que experimentan eventos traumáticos, como los soldados en una guerra o las víctimas de un desastre natural. Revivir las noticias del diagnóstico puede causar ansiedad. Los recuerdos de las náuseas y los vómitos experimentados después de los tratamientos de quimioterapia pueden crear angustia emocional. El miedo a morir puede provocar pesadillas, falta de concentración o pérdida de interés en situaciones sociales.
Los investigadores también han examinado si tener experiencias traumáticas conduce al desarrollo de cáncer. Experimentar un divorcio doloroso o sobrevivir a una crisis financiera severa son ejemplos de eventos estresantes que crean inseguridad personal o sentimientos de peligro. La creencia de algunos pacientes sobre el TEPT y el cáncer es que los traumas de la vida causaron su cáncer. La investigación médica ha explorado la vulnerabilidad del sistema inmune durante eventos estresantes con resultados no concluyentes. Los investigadores generalmente están de acuerdo en que el aumento de los niveles de estrés puede hacer que las personas participen en comportamientos que elevan los riesgos de cáncer, como el abuso de drogas, comer en exceso o fumar.
Aunque no se había establecido un vínculo causal a partir de 2011, la evidencia ha relacionado el TEPT y el crecimiento del cáncer. Se ha encontrado un aumento en el tamaño del tumor y la propagación del cáncer en pacientes con cáncer que sufren estrés. Sin embargo, el consenso general es que es difícil estudiar esta relación causal de manera efectiva porque el estrés no se aísla fácilmente de los hábitos de estilo de vida, las exposiciones tóxicas y la progresión natural de la enfermedad.
El tratamiento para los sobrevivientes de cáncer con trastorno de estrés postraumático implica una combinación de terapia cognitiva, terapia grupal y terapia familiar. En la terapia cognitiva, a los pacientes a menudo se les enseña a examinar sus desencadenantes y reemplazar los pensamientos negativos con interpretaciones más positivas. La terapia grupal ayuda a los sobrevivientes de cáncer a sentirse menos solos en sus luchas. La terapia familiar guía a los familiares de un sobreviviente a través de la comprensión de la dinámica del TEPT y el cáncer, y les ayuda a crear un ambiente de apoyo para su ser querido.