¿Cuál es la conexión entre el abuso de sustancias y la enfermedad mental?
El abuso de sustancias y las enfermedades mentales están relacionadas de varias maneras. A menudo, padece enfermedades mentales como la depresión y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) que usan alcohol o drogas para automedicarse. A veces, el uso de drogas en sí conduce a enfermedades mentales, como puede suceder con el uso prolongado de drogas alucinatorias. Finalmente, la adicción a las drogas y al alcohol en sí mismas se consideran enfermedades mentales por derecho propio.
El vínculo entre el abuso de sustancias y las enfermedades mentales es tan frecuente que a menudo se supone que las personas que están siendo tratadas por adicción a las drogas tienen problemas de salud mental subyacentes. Las víctimas de trastornos de ansiedad a menudo recurren a depresores como el alcohol y los narcóticos recetados para aliviar el estrés y ayudar a la relajación. Del mismo modo, las personas que tienen depresión crónica a veces dependen en gran medida de estimulantes y medicamentos que alteran el estado de ánimo para automedicarse el letargo y evitar la infelicidad.
Para agravar el problema está la tendencia de algunos medicamentos a dañar el cerebro y provocar enfermedades mentales. Los estudios han demostrado que el consumo de alcohol y heroína puede crear daño cerebral con síntomas similares a los de la enfermedad de Alzheimer. La dietilamida del ácido lisérgico (LSD) es un fármaco alucinante que se ha demostrado que causa psicosis temporal y, en casos más raros, permanente.
El tratamiento del abuso de sustancias a menudo requiere la ayuda de trabajadores capacitados en salud mental. Las clínicas de rehabilitación con frecuencia están diseñadas para tratar el abuso de sustancias y las enfermedades mentales al mismo tiempo. Los problemas de salud mental más inmediatos relacionados con la abstinencia de drogas y alcohol incluyen depresión, ansiedad, paranoia, alucinaciones y trastornos del sueño. Después de que esos síntomas han sido tratados, los problemas de salud mental crónicos subyacentes a menudo se abordan en la terapia a largo plazo.
La combinación de abuso de sustancias y enfermedades mentales a menudo imposibilita que la víctima funcione normalmente en la vida diaria. Los efectos del abuso de sustancias a menudo incluyen dificultades para mantener las relaciones personales. Esto a menudo resulta en el aislamiento del adicto. El aislamiento puede conducir a la depresión y al aumento del consumo de drogas y alcohol. Sin intervención, este ciclo generalmente continúa y empeora gradualmente.
Pocas personas que tienen problemas de adicción y enfermedades mentales no tratadas pueden hacer frente con éxito a la fuerza laboral. La calidad del trabajo a menudo sufre, a veces hasta el punto de que un empleador se ve obligado a despedir al individuo. Una vez más, esto puede conducir al empeoramiento de la enfermedad mental y la adicción. Si este patrón se repite con suficiente frecuencia, un individuo puede quedar desempleado. Sin una fuente constante de ingresos, algunos adictos se quedan sin los recursos para mantener un hogar.
Todos estos factores combinados hacen que el vínculo entre el abuso de sustancias y las enfermedades mentales sea altamente observable en la población sin hogar. Un gran porcentaje de las personas sin hogar sufren de enfermedades mentales y adicción a las drogas. La depresión y el TEPT son comunes entre las personas sin hogar, al igual que el alcoholismo y, en menor medida, el abuso de drogas. Las personas sin hogar rara vez tienen acceso a la atención de salud mental y, como resultado, sus enfermedades mentales y adicciones a menudo no reciben tratamiento.