¿Cuál es la diferencia entre una enfermedad y un síndrome?
La gran diferencia entre las palabras enfermedad y síndrome es cómo se relacionan con la comprensión de la comunidad médica. Una enfermedad es una afección que tiene una causa conocida, un conjunto bastante consistente de síntomas y una alteración cuantificable de la anatomía de una persona. Un síndrome es una condición en la que hay un conjunto de signos y síntomas que a menudo van de la mano, pero se desconoce la causa y no siempre hay una alteración anatómica medible. En algunos casos, un síndrome termina siendo reclasificado como una enfermedad cuando los científicos finalmente comprenden la causa subyacente y el efecto completo. También hay casos en los que un síndrome es en realidad el resultado de un conjunto diverso de causas diferentes.
Desde la perspectiva del paciente, realmente no hay tanta diferencia entre los efectos de la enfermedad y el síndrome. Los pacientes que padecen un síndrome pueden experimentar las mismas dificultades que las personas que padecen una enfermedad, y puede ser aún más difícil para ellos debido a los tratamientos. Muchos síndromes no se pueden curar, por lo que el tratamiento generalmente se centra solo en los síntomas. Las condiciones de enfermedad y síndrome pueden enfermar a las personas, y pueden tener un enorme efecto perjudicial en la calidad de vida de una persona.
Una posible forma de comprender la diferencia entre los términos enfermedad y síndrome es mirar algunos ejemplos de cada uno y compararlos. La enfermedad de Lyme es generalmente un buen ejemplo del primero. Es causada por bacterias transportadas dentro de los cuerpos de las garrapatas, y entran al torrente sanguíneo a través de una picadura. Hay un conjunto de síntomas bastante bien definido, que incluye erupción cutánea, dolor en las articulaciones y efectos similares a la gripe. No todos los pacientes tienen todos los síntomas, pero generalmente hay un mayor nivel de consistencia que el que los médicos ven en muchos síndromes. Normalmente produce varios cambios confiables y cuantificables en la anatomía, que incluyen inflamación, daño a los órganos y eventual daño al sistema nervioso.
El síndrome de fatiga crónica (SFC) es una afección bastante conocida que generalmente es un buen ejemplo de un síndrome clásico. Las personas que sufren de SFC tienen muchos síntomas en común, pero también pueden tener muchos síntomas que no son necesariamente consistentes. Los médicos aún no están seguros si el SFC está relacionado con una enfermedad o si muchas enfermedades diferentes podrían estar causando muchos síntomas similares. Para definir el SFC como una enfermedad, los médicos necesitarían una causa subyacente específica para todos los casos y algún tipo de cambio cuantificable consistente en la anatomía.