¿Qué es el sistema gastrointestinal?
El sistema gastrointestinal es uno de los sistemas del cuerpo principalmente responsable del procesamiento de los alimentos, la absorción de nutrientes y la eliminación de los desechos corporales. Se compone de largos órganos huecos en forma de tubo que comienzan con la boca, hasta el esófago, el estómago y los intestinos, y terminan con el ano. Este sistema está dividido principalmente en diferentes secciones por músculos en forma de anillo llamados esfínteres. Otros órganos accesorios del sistema gastrointestinal incluyen los dientes, la lengua, las glándulas salivales, el páncreas, la vesícula biliar y el hígado.
Una vez que la comida ingresa a la boca, los dientes la descomponen en trozos más pequeños y las glándulas salivales secretan saliva, que contiene enzimas que ayudan a humedecer la comida y comenzar la digestión de los carbohidratos. La lengua ayuda a impulsar la comida hacia la faringe para ser tragada hacia el esófago, que mide aproximadamente 9.8 pulgadas (unos 25 cm) de largo. A través de los movimientos en forma de onda del esófago, también conocido como peristaltismo, se empuja la comida hacia el estómago. Entre el esófago y el estómago se encuentra el esfínter esofágico inferior (EEI), que se abre para permitir que los alimentos ingresen al estómago y luego se cierra para evitar que los alimentos vuelvan a subir.
Los movimientos en el estómago permiten la mezcla de alimentos con jugos gástricos y enzimas, convirtiéndolo en pedazos más pequeños y haciéndolo semi-líquido en consistencia. El estómago generalmente contiene 1500 ml (aproximadamente 50 onzas) de alimentos, pero es capaz de contener aproximadamente el doble de esa cantidad. Otras funciones del estómago incluyen el almacenamiento de alimentos, la absorción de algunos nutrientes de los alimentos y la destrucción de bacterias a través de las acciones de los ácidos del estómago. Después de procesar los alimentos en el estómago, pasa a través del esfínter pilórico, ubicado entre el estómago y el duodeno. El duodeno es la primera parte del intestino delgado, seguido del yeyuno y el íleon.
En el intestino delgado, que tiene una longitud total de aproximadamente 19,6 pies de largo (unos 6 metros), los alimentos se mezclan con sustancias del páncreas, el hígado y la vesícula biliar para su posterior procesamiento. La función principal del intestino delgado del sistema gastrointestinal es la absorción de nutrientes, como vitaminas, aminoácidos y glucosa, de los alimentos. Estos nutrientes luego ingresan al torrente sanguíneo para ser utilizados por el cuerpo para su correcto funcionamiento.
La válvula ileocecal permite que el material del intestino delgado ingrese al intestino grueso. En el intestino grueso, que mide aproximadamente 5 pies de largo (1,5 metros), se produce la reabsorción de agua y otras sustancias y la formación de materiales fecales. La presencia de bacterias en el intestino grueso del sistema gastrointestinal es importante en el procesamiento de algunas vitaminas, como K y B12, dentro del cuerpo. Los materiales fecales se empujan a lo largo del intestino grueso hacia el recto para ser expulsados del ano a través del proceso de defecación.